据美国媒体报道，美国空军和波音公司联合研发的X-37B空天飞机于当地时间5月8日凌晨返回美国本土，降落在佛罗里达州的肯尼迪航天中心，从2015年5月20日X-37B升空执行任务以来，这架美军最神秘的飞机已经在太空飞行了718天，打破了之前创造的671天记录，对于X-37B执行的任务和试验细节，无论是美军还是波音公司都三缄其口，但外界普遍认为，X-37B将是美军未来空天战斗机的基础，也将是美军筹划中的“全球一小时打击计划”的重中之重。
据报道，美国从上世纪60年代开始就启动了空天飞行器的研发工作，但由于发动机、材料等方面的局限性，美国探索太空飞机的努力在最初几十年中一直没获得太多成果，直到1999年，美国宇航局（NASA）与波音公司合作，开始研发新一代“跨大气层航天器”，X-37项目应运而生，按照美国军方的要求，X-37空天飞机要同时具备在大气层外卫星轨道上和大气层内的飞行能力，主要由“大力神”或“德尔塔”火箭发射，然后依赖自身的火箭发动机飞行和降落，燃料则为甲基肼和N204合成的双组元推进剂。
美国空军总共建造了3架X-37空天飞机，包括1架X-37A和2架X-37B，该飞行器重量大约为5吨，长8.8米，翼展为4.6米，高约为2.9米，大约是美国航天飞机的四分之一大小，X-37B内部货舱可装载大约2吨重的载荷，还能装载内置机械手臂，可在轨道展开进行太空修理，或者直接用于抓获卫星，此外，为了保障在数百天的太空飞行中的动力，X-37B还安装了太阳能电池板。按照美国空军公布的数据，X-37B在太空轨道时的最高速度为23马赫，远远超过了高超音速飞行器的门槛。与美国相比，中国在多年之前就曾研制了“神龙”空天飞机的缩比验证机，但至今仍未进行实机测试。
从2010年开始，X-37B首次进行试飞，至今已经完成了5次飞行任务，最初三次主要是测试飞行器本身的技术，后两天则是测试飞行器的载荷技术，这也为外界的猜想提供了空间。一直以来，军事专家认为，X-37B最主要的用途为太空作战，其内置货舱空间充足并且载荷可观，完全可以携带激光武器、电磁轨道炮或者导弹对太空或地面目标进行超远程精确打击，还能利用自身动力在太空进行变轨，对地面热点地区进行实时侦察，军事专家认为，X-37B代表了未来空天战机的发展方向，中国方面需要高度警惕。
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