故宫,是明清两朝的皇宫,当时又称“紫禁城”。皇宫为什么称为“紫禁城”?这要从宫殿建筑与古代天文学的特殊关系上来解释。 古代中国,是一个天文学非常发达的国家,早在战国时代的甘德和石申在《甘石星经》中,就记录了比较系统的天文星座名称。而且从那时起,人们就用帝王、宫殿、城市、官吏等人间社会的事物,来比附天上、命名星座。
像人间帝王居四方正中一样,在古人思想中,天上的天皇大帝也居住在天空中央。古人将天空中央分为太微、紫微、天市三垣。三坦中,太微为上垣,紫微为中垣,天市为下垣。紫微垣为中天的中心,是天帝居住的地方,共十五颗星。这在西汉司马迁《史记》中已经记载。与天文相表里,人间皇帝为大帝之子,“天子”居住的皇宫便是“紫微宫”,汉代人就称皇宫为“紫宫”,又因为皇宫为常人不得出入的禁地,故有时又称“禁城”“禁中”。《晋书》更指出:“紫微,大帝之座,天子之常居也。”
汉代董仲舒鼓吹“天人感应”,宫殿中发生的事情常常联系到天文上《后汉书》中有一个故事说,光武帝与严光论道归故,有一夜二人共榻同眠。严光睡梦中不知,将脚搭在了皇帝身上,第二天太史立即报告说,发现“客星犯御座”,即有客星侵入紫微垣天皇大帝的星座。
唐代宫殿也是模仿紫微垣,并将紫微坦的“紫”字,与禁城、禁中的“禁”字连用,称为“紫禁”。如初唐骆宾王诗中有:“紫禁终难叫,朱门不易排。”中唐韩栩诗中有:“先朝亲与会龙华,紫禁鸣钟白日斜。”晚唐白居易诗中有:“朝从紫禁归,喜出青门去。”
明代建设北京紫禁城,继承了汉唐的传统。当时把率天殿即今太和殿)作为与紫微垣中天皇大帝星座对应的建置。紫禁城内后寝部分作为帝王之常居,更要模仿天帝常居的紫微垣。内庭中央为乾清宫、坤宁宫、交泰殿三座宫殿,应三垣之数,连同东西六宫,共为十五宫,正合紫微垣两藩十五星之数。
紫禁城是当时人对当时皇宫的称谓。当一个朝代灭亡,另个朝代建立,人们便称前朝的宫殿为“故宫”,如元代灭亡后,明代人萧洵写了一本记录元大都宫殿的书,名为《故宫遗录》,现存北京故宫始建于明朝永乐年间,明朝灭亡后,清朝皇帝继续沿用,成为明清两朝的紫禁城。明清两朝的24代皇帝在这里居住,实行对全国的最高统治,前后达491年。
现在,故宫作为我国现存最大、最完整的古代宫殿建筑群,成为我们中华民族珍贵的历史文化遗产,人们也常常骄傲地以“紫禁城”来称呼它。
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