但是由于非洲人的习惯，他们大多数赤脚。
在沙蚤可自由活动的生命阶段里，它栖息在土壤与沙子里，以温血宿主的血液为食物来源，例如人类、牧场动物、狗或鼠类等。公沙蚤与其它蚤类相同，在吸血后便离开宿主。但母沙蚤会将其头部钻进宿主皮下，然后在病变的表皮留下一个小洞使其腹部尾端可见，母沙蚤在透过宿主血液进食并获得氧气的同时，便可透过表皮小洞排泄与呼吸。在接下来的两周内，母沙蚤膨胀的腹部会载有上百到上千颗卵，在接近孵化时间时，母沙蚤便会透过表皮小洞将这些卵向外喷出，之后死亡。母沙蚤在寄生时，其分泌的化学物质会在宿主病变表皮上形成厚厚的鳞片组织，用以保护母沙蚤，然而产卵后死亡的母体就在这厚厚的鳞片组织里腐烂，便是宿主感染的原因。而掉落在沙土里的沙蚤卵在3~4周内会成长为成年沙蚤，然后重复一样的生命循环。
由于沙蚤一生大多在沙土里，因此沙蚤病多半发生在脚部。但其约20公分的跳跃能力，使身体其它部位也有罹患沙蚤病的可能性。最好发的患部通常是皮肤相对柔嫩薄弱的地方，例如脚趾间。在感染的最初1~2天，病患可能会感觉搔痒或敏感，随着沙蚤在寄生皮肤周围形成厚茧，患部便没有感觉了。
在母沙蚤即将产卵的时候，其膨胀的腹部可能会挤压到患部相邻的神经或血管，使病患感觉到轻微甚至严重的不舒服，其不适程度取决于感染的位置。
沙蚤病会引起皮肤发炎，患部可能有剧烈疼痛或搔痒。在红肿病变的中央，会有一圈白色区块，中间有一黑点。尤其在皮肤脱屑后更明显。
若不即时接受治疗，病患可能遭受病毒、破伤风或坏疽等二度感染。
在非洲地区，针对此类疾病的直接方法是用手术刀个切除死皮并且去除皮下的沙蚤实体一般为白色粘稠物，在切除后以消炎药，抗生素包扎服用。
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