自从美国人理查·乔登·加特林在1861年设计出世界上第一支多管机枪后，这种手摇在短时间内密集发射弹雨杀伤大量人员的大威力武器受到军队钟爱。但随着其他自动武器的发明，手动加特林转管机枪逐渐受到冷落并被“马克沁”机枪取代。但不可否认，加特林这一设计实现了军队对密集火力的需求，在“马克沁”大量使用前，加特林转管机枪就是战场上的主宰。加特林机枪是一种手动型多管旋转机关枪。加特林机枪是由美国人理查·乔登·加特林(Richard Jordan Gatling，其人名一译格林，故此枪也被译作格林机枪或译作盖特机枪/机炮) 在1860年设计而成的，是在世界范围内大规模第一支实用化的机枪。1874年前后，加特林机枪输入中国，当时称其为"格林炮"或"格林快炮"。50年代以后加特林原理首先被美国经重新改良后应用在枪械及小口径航炮和防空炮上，使用该机枪，射速普遍可以达到每分钟每管1000发以上。
加特林转管机枪从诞生之日起，工作原理就决定了其具有能连发射击，火力猛等优点，但也存在重量大、机动性差等缺点。正如许多其它发明一样，在军用领域，加特林转管机枪是“早产儿”——当时世界主流军事思想还没有为其诞生做好准备。1862年并不存在对转管机枪的战术需求，因为当时军队不知道如何有效地将一挺机枪作为高效火力来使用，转管机枪不能给人以深刻印象。而将机枪用在步兵进攻中作为近距离支援武器的思想，直到 1898 年才由美国陆军进行了论证，甚至后来在日俄战争和第一次世界大战时各国陆军都还经常采取大规模步兵集群冲锋的战术，可见知道20世纪初很多国家都还对机枪的威力不够重视。到了现代，美国通用电气公司利用加特林转管机枪的这个原理设计借助当时的科技力量，主要将人力手动驱动升级为电动驱动并改良全枪结构，研发出了M134系列转管机枪。当然在M134之前还有个大名鼎鼎的“火神”6管20毫米自动机炮也是利用了加特林原理，所以M134应该更像是“火神”的迷你版。
美国陆军型号称为M134型速射机枪，7.62毫米弹药速射机枪用途广泛，美国空军型号称为GAU-2 B/A型，美国海军型号称为GAU-17/A型。目前，这种速射机枪最高射速高达6,000发/每分钟。该机枪于60年代初，原通用电气公司在M61"火神"航空机炮按比例把20mm的M61机炮缩小成7.62×51mm NATO口径发展而成。一百米内的任何非重装甲物体都会被打穿。最初美国空军在此基础上重新设计发展出7.62毫米口径6管GAU-2型航空机枪，采用电力驱动，由一名乘员操作，用于美国空军的轻型飞机和直升飞机上，极高的射速威力惊人，并曾在越南战争期间广泛使用。他用电动机带动六根枪管旋转，在每根枪管回转一圈的过程中，它所对应的枪机则在和枪管一起旋转的旋转体上的导槽内作往复直线运动，依次进行输弹入膛、闭锁、击发、退壳、抛壳等一系列动作，所以射速极高。虽然高速旋转的枪管会因离心力的作用导致射击散布增大，但射速高、火力强这两点能弥补精度的不足，反而使得M134成为一种十分有效的杀伤集团有生目标的武器。此外，由于射速是由直流电动机（28伏）的转速来确定的，所以只要改变电流大小，就获得从300发/分到6,000发/分之间的任意一个射速，但在大多数情形下，M134的射速一般只设置到2,000发/分至4,000发/分的范围内。
但M134的主要存在问题有以下几点：1)耗弹量极大；2)枪管升温问题突出。由于枪管较轻(比一般重机枪的枪管还要单薄)，射速又高，因此容易出现枪管温升过高而破损的事故，甚至会危及飞机本身的安全。为此，后来在枪上加装了红外警报器，在枪管温升过高时即自动停射；3)虽然该枪故障率甚低（小于万分之一），但勤务性却远不如一般武器。其原因主要是结构复杂、分解结合相当困难，所以一旦出现故障，就难以及时排除。从体积和重量上来说，一挺M134比六挺同样口径的单管机枪要小，重量也轻，但它所配用的外部电源、控制系统、容弹及输弹系统等却相当庞大，因而大大限制了该枪的使用范围。而且最重要的一点：M134每根枪管的耐久率大概是1万发子弹，虽然很高。但是M134射速过快（3000~6000发/分钟）所以很快就要更换枪管。体积过大，结构复杂，分解结合比较麻烦，一旦出现故障，很难及时排除，还有射速极快导致每根1万发的枪管寿命也消耗的非常快，需要常常更换枪管。
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