对于恐龙统治地球 1 亿 7 千万年，为何没有进化成高等智慧生物这个问题，加拿大古动物学家戴尔·罗素结合自己的研究，给出了答案。他认为，如果6500万年前没有“大事件”发生，导致恐龙灭绝，那么恐龙中的一支——伤齿龙，就完全可能进化成代替人类的一种动物。戴尔·罗素把伤齿龙可能进化成的智慧生物称为“恐人”，并由此提出了著名的“恐人学说”。另一些科学家补充认为，奔龙也有条件。
伤齿龙是白垩纪晚期（约7500万年前到6500万年前）一种小型兽足类恐龙，因尖锐的牙齿而得名。刚开始被发现时，以为是一种蜥蜴，然后发现错误，又把其归纳到长相呆笨的恐龙行列中，可后来科学家把骨骼化石拼接起来后，发现以前的认知都是错误的，其脑量是已知恐龙中最大的，而且根据它的骨骼构造证明它具有很敏锐的感觉器官，是恐龙中最具智慧的。有些科学家甚至认为伤齿龙的智商高达5.3，比现生任何爬行动物都要聪明。
奔龙或者叫驰龙，则是一群小型的肉食性恐龙或兽脚类温血恐龙，属于恐龙发展到后期的较高类型。族群包括迅猛龙和恐爪龙。它们在白垩纪早时期实现进化，至白垩纪晚期和其它恐龙一样绝种了。此类恐龙的最大特征就是在第二个脚趾上有镰刀状的利爪。中国奔龙是与鸟类关系最密切的恐龙。国际科学界也研究认为，中国东北辽宁省出土的中国奔龙是迄今为止世界上发现的从恐龙向鸟类演变中最接近鸟类的一种恐龙，奔龙也许是与鸟类最接近的族系。它的大脑已具有一定的复杂性，能准确测量判断距离，有毛，爪子尖利，食肉，它前肢很短并已从行走的职能中解放出来。而且，它们是群居，初步具备了社区性特点，这有利于促进它们之间进行信息交流，继而拥有了向社会转化的条件。
根据有关理论，脑袋体积越大并不等于聪明，重点看脑容量和脑褶皱沟壑多少。奔龙或伤齿龙的脑容量和脑褶皱沟壑大概多少？国外的研究者利用仿生学、机能学、动物行为学等进行了研究，理论推测两种恐龙的脑容量和脑褶皱沟壑数量均高于其它恐龙。对此，科学家设想，如果6500万年前没有那场大灾难，两种恐龙有足够的时间进化成代替人类的高等动物——"恐人"，进而统治地球。
“恐人学说”理论认为，如果恐龙没有遭遇灭绝，那么第一个进化出高等智慧的就应该是奔龙或伤齿龙。我们在电影《侏罗纪公园》里看到的那个会用手指敲击桌子，眼珠转来转去，会“思考”的恐龙就奔龙。在电影中，这种恐龙是人类的敌人。科学家称，假如恐龙演化成高智慧的人形动物，那么哺乳动物的进化至少被减缓百万年。就像人类足以抑制其它动物的发展一样，一种强势群体的存在必然会抑制新生群体的发展。如果是这样，人类就绝不会从猿顺利地进化成今天的样子。一场灾难灭绝了恐龙，给人类腾出了进化的空白档和空间，人类才得以发展。从这个意义上看，人类的最终出现或许是某种偶然而已。
不过“恐人”只是一种假想，毕竟恐龙已经灭绝。“宇宙循环，万物轮回“，人类成为地球的统治者，或许只是阴错阳差导致的结果。另外，一些科学家还认为，人类的祖先非常有可能是恐人，而未必是非洲南猿。这种学说因为荒诞和根据不足而遭到质疑，但它那种丰富的想象力却引起了人们的赞赏和关注。于是，一些根据恐人为题材创作的小说和电影便多了起来。
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