俗话说当局者迷旁观者清，以一个外国人的视角去看身处水深火热的近代中国，往往会得出许多独特的观点，明恩溥就是这样一个人。他是近代来华的著名传教士之一，1872年受美国公理会派遣，到中国服务。他在中国生活了54年，足迹遍布中国大江南北，留下诸多关于当时中国的著作，书中对国人民性的细致描写以及尖锐的批判深深地影响了鲁迅、周作人等一批人。
明恩溥
明恩溥在传教过程中，对当时的中国社会和人进行了深入的了解。在《中国人的气质》一书中，他首先一针见血地指出中国人“好面子”的特点。“面子”是打开中国人许多最重要特性这把暗锁的钥匙。在面子社会里，每个人都有一台戏，若使他们失望，不理睬他们，打断他们的戏，就是使他们失掉“面子”。其次明恩溥从中国人的生理、生活习惯方面进行归纳，他指出中国人具有极强的适应能力、超强的“生命活力”和耐性，不论身处何种环境，总是选择随遇而安;还有，中国人工作缺乏热情，不重视效率，即使处在贫困之中，依旧相信命运的安排，“知足常乐”。他深入到思维特征与精神根底中去探寻中国人性格缺陷的哲学根源。
近代中国人的贫困生活
当然，明恩溥也看到了中国人优秀的一面：他们勤劳、节俭、生命力强，必将会成为地球上最繁荣的民族之一。他还热烈赞扬了那些于民族危难之刻，为公共事业献出生命的中国英雄。他熟悉中国的国情，了解中国民众的生存状况，因而他知道如何以恰当的方式影响中国的未来。1906年，他向美国总统西奥多·罗斯福建议，将清王朝支付给美国的“庚子赔款”用来在中国兴学、资助中国学生到美国留学，后来美国退还给清政府一半的赔款。为了开展派遣留美学生工作，清朝政府于1911年在北京开设了清华留美预备学校，这所学校正是“清华大学”的前身。
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