1986年8月，中国航空企业参加了第27届英国范堡罗航空博览会上。这不是中国第一次参加西方国家航展，因为在上世纪70年代中国民航总局和三机部共同组团参加过英国航展。但这次是中国航空企业首次参加西方国家航展，这为让世界认识中国航空工业提供了一个绝佳的机会。
1986年西方记者拍摄的中国参展的歼-8II飞机模型
当时参展是以中航技公司为主，由王昂副部长带队，还选择了部分工厂企业能用英语对外交流的工程师，以便能够向来宾介绍产品。受限于当时中国的经济和航空技术的水平，中国企业的展台可谓是“丑小鸭”，面积比较小，而且没有钱也没有想到找专业装潢公司设计、搭建专业的展台，就在展览方提供的台子上摆上了国内战斗机和航空武器的模型，包括歼811、歼7M、歼教5、歼教7、强5、运8、运7-100、运12、直9，以及霹雳2空空导弹和上游导弹等模型，倒也错落有致。
特别是歼8II型飞机是中国自主研制生产的，所以在制造模型时有意把尺寸的缩比做得小些，成为战斗机中个头最大的模型，便于突出展示。摆放时以它为中心，其它模型众星捧月。墙上挂了各机种大幅照片的展板，显得非常实在。每个模型前放一个产品介绍，还在另一侧放一台电视，滚动播放各种新短片，展台横框上标有中航技公司和参展商国别的标牌。
中国参展的歼-7M战机模型
别看展台很小，但是由于是中国航空企业首次参战，收到了很大关注。不但来看的人不少，就连当时的英国外交大臣杰夫里豪都来亲自参观。杰夫里豪大臣代表英国政府专程来中国展台，在展会上掀起了轰动效应。大臣离开后，周边外围展台的参展商们都用好奇和惊羨的目光注视中国展台。
不但英国人来了，苏联人也来了。苏联航空工业部副部长听说中国也有了展台，特率领几个总设计师前来参观。中苏关系交恶之后，双方已多年没有来往，过去的“老大哥”对“小弟弟”现在航空工业的情况十分关心，他们仔细地询问了中国对运7、运8、歼7飞机在苏联原有的安-24、安-12和米格-21基础上做了哪些改进。中国自行研制的歼教7、歼8II和强5飞机的生产情况如何。中国是否还在生产伊尔-14和图-16飞机。
当时还有法国阵风战机参加范堡罗航展并进行表演震惊世界，阵风比歼-8II领先一代半
当时安东诺夫设计局的总设计师巴拉布耶夫对运7-100加装了两个上反的翼梢小翼很注意，他询问这样做有什么好处，中方答复可以提高升力，减少阻力，节省燃油，他又追问能省多少油。答复大约15%左右。他摇摇头说，我们试过，没有多大收益。后来中方把这个情报向研制运7-100的西安飞机厂反映了这个情况，厂家很重视。
不但苏联人，美国人也来了。美国飞行员来展台参观时说中国对苏联的飞机情况很了解，认为中国的歼7M飞机做了很好的改进。他们走前取了歼8II的资料，并说歼8是一种很好的飞机，机型干净利索。
苏联派了安-124巨型运输机参展
不过除了外界对中国航空工业的关注，也有一些啼笑皆非的事。例如少数西方人根本不相信中国能制造飞机，他们无知地以为中国公司是是模型制造商，摸着中国展台上精美的飞机模型赞不绝口。航展后，还真有当时西德一个城市航模博物馆曾专门写信来，希望中航技公司捐赠几个飞机模型，还规定了缩比尺寸，让中国人哭笑不得，但也让中国人知道了本国航空水平要得到世界的认同，依然任重道远。
今天中国歼-20已经服役，而法国还是阵风
所以从中国30年前首次参加国外航展到今天，中国航空工业是在一步步追赶国外的先进水平，追的很辛苦，但成果也有目共睹。虽然现在中国参加海外航展仍然是以模型为主而实机不多，但这是政策性或保密性的要求，即便是再不了解中国航空工业的人，也不会再认为中国只会做模型而不会坐飞机。我们也相信，随着中国航空工业更加自信和开放，以歼-20为代表中国的先进战机，早晚会飞翔在国际航展的天空上。
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