最终中国男足还是没有在多哈重演40强赛出线的奇迹。在十二强赛最后一场比赛中，老队长郑智下半场染红离场，被解读为一个时代的谢幕。即便是中国足协极力挽留郑智，将促成其国家队出战百场的里程碑，但无论如何，4年后冲击2022世界杯的阵容里，肯定不会再有郑智的位置了。
出生于1980年的郑智现今已经37岁，尽管尚未明确的退役计划、并且其在国家队俱乐部都仍发挥着不可取代的作用，但没有人能保证到了这个年龄，顶级的竞技状态还能够保持多久。贵为亚洲足球先生的郑智，职业生涯载誉无数，但无缘世界杯的遗憾恐怕要伴随终身了。
郑智的职业生涯起步于家乡辽宁，世纪之交郑智在辽足效力，但因产权纠纷一度无球可踢。在多方努力下，这名年轻的天才球员转会到深圳平安，开启了近20年闪耀的职业生涯。这些年，郑智辗转鲁能、英冠查尔顿、苏超凯尔特人，最终落脚在广州恒大，拿遍了亚洲范围内俱乐部层面所有荣誉，个人也在2002和2006年两获中国足球先生，2013年勇夺亚冠的他还获得亚洲足球先生的桂冠。
但郑智辉煌的职业生涯却留下巨大的一个遗憾。他曾在央视一档节目中对全国观众坦承：“我有一个未完成的梦想，最大的梦想就是和国家队一起出现在世界杯的赛场，代表国家队参加比赛是我从小的梦想，虽然我代表国家队的比赛大多数都是惨痛的。”但是，本次再度冲击世界杯失败后，郑智的“世界杯梦想”彻底破灭了。
2002年在深圳，朱广沪将右后卫郑智改造为中场，其能攻善守的特点得以充分凸显。那一年郑智成为联赛助攻王，帮助深足收获联赛亚军，郑智也以22岁的年纪，成为最年轻的中国足球先生。但是，当时的郑智在中国足坛仍是个小字辈，加上断腿后较长的养伤期，最终落选了米卢的韩日世界杯大名单。
2006年德国世界杯预选赛，郑智个人首次冲击世界杯，却遭遇了著名的“净胜球乌龙事件”。在小组赛最后一轮对阵中国香港，中国队虽然7-0大胜，净胜球追平科威特队，但是进球数比科威特少一个而惨遭淘汰。在这场被计入中国足球黑历史的比赛中，郑智罚丢了一粒点球。
2010年南非世界杯亚洲区预选赛20强赛阶段，国足在主场1比2不敌伊拉克后，提前一轮出局。最后一场对阵澳大利亚荣誉之战，郜林制造点球，郑智二次主罚将球罚偏，但国足还是1-0取胜收获了预选赛的首胜，最终6战1胜3平2负积6分小组垫底出局。
2014年20强赛阶段，国足和约旦、伊拉克、新加坡分在一组，最终卡马乔率领的国足3胜3负积9分排名小组第3，无缘晋级十强赛。
2018年，中国队在40强赛阶段最后两场连胜，神奇晋级十二强赛，同时也是郑智职业生涯首次进入世预赛最后阶段比赛。但在十二强赛阶段却一胜难求，直到里皮入主后，才在第6轮主场1-0战胜韩国拿到首场胜利。最终，在最后两轮取得两连胜的国足以小组第5的名次被淘汰出局。
作为中国足坛现役第一人，无缘世界杯赛场注定将成为郑智职业生涯的最大遗憾。而比郑智小两岁、作为目前中超赛场参加过02世界杯独苗的杜威，尽管没有郑智的足坛地位，但却幸运的拥有了郑智一生可望不可得的经历。
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