佛教随着教义的完善与成熟，不仅在印度各地广泛传播，还流传到了中亚、南亚、东南亚。根据佛教传播路线的不同，我们通常将亚洲各国的佛教分为北传佛教和南传佛教。
北传佛教，又称北方佛教，是指由西北印度途经中亚地区往东传入中国、朝鲜、日本等地的佛教，也包括由尼泊尔传入西藏、蒙古地区的佛教。由于这类佛教是由印度向北传播，所以被称为北传佛教。从教义而言，北传佛教多以大乘佛教为主，流行梵文及汉藏文经典。
泰山神通寺内供奉的西方三圣
中亚是指印度西北、里海以东直至中国新疆的广大地区，通常称西域三十六国。阿育王统治时期，曾有摩诃勒弃多及末阐提前往这一带传法。
公元2-4世纪是中亚佛教的鼎盛期，当时的佛教中心在犍陀罗（今阿富汗和巴基斯坦北部）及罽宾【卡非尔斯坦（阿富汗乌鲁兹甘省旧称）至喀布尔河】。此外，丝绸北路上的龟兹[ qiū cí ]和南道上的于阗[ yú tián ]都是重要的佛教国家，出现了安世高、康僧会、鸠摩罗什等高僧。随着伊斯兰教在中亚的兴起，中亚佛教在公元11世纪之后逐渐消灭，留下了大量的佛塔，石窟、雕刻、壁画艺术。
佛教正式传入日本，始于公元538年，朝鲜百济王向钦明天皇献佛像经论。后来，由于得到圣德太子的倡导，在大化革新后，佛教在日本盛行一时。公元9世纪之前，中国佛教中的三论宗、法相宗、华严宗、律宗等传入日本，合称奈良六宗。在平安时代（公元794-1192年．）初期，日本僧人最澄入唐求法，归国后建立天台宗；空海从中国求法归国后建立了真言宗。到了平安后期，净土信仰流行起来。直至镰仓时代（公元1192-1333年），日本民族化的佛教逐步形成，出现了日本净土宗、净土真宗、时宗、日莲宗等宗派。
公元16世纪后半期，日本发生了战乱，因而削弱了佛教各宗派集闭的势力，迫使佛教世俗化。明治维新以后，日本的佛教一度受到打击。1945年之后，日本佛教宪法保护下得以发展并向海外传教。目前，日本势力最强大的是净上宗、禅宗、日莲宗，其他的还有天台宗、真言宗等等。
佛教传入朝鲜，始于公元372年，前秦使臣向高句丽赠送佛教经像。公元384年，东晋胡僧到百济。公元6世纪，中国三论、成实之学已经传到朝鮮。新罗统一朝鲜半岛时正值中国盛唐时期，佛教输入新罗并获得了长足的发展。公元8世纪中叶，密宗与净土宗也在朝鲜流传起来。直到公元13世纪之后，高丽王朝的佛教进入成熟期，历史上有“五教二宗”说法，“五教二宗”也就是戒律宗、法相宗、法性宗（三论宗）、华严宗、天台宗、寂宗（禅宗）以及曹溪宗（知讷气创建的朝鲜化的佛派别）。佛教在朝鲜传至李朝时期（公元1392-1910年）而渐入式微。但是，曹溪宗仍然是朝鲜最大的佛教宗派。
【我闻知识堂】
罽（jì ），鱼网也。——《说文》
羊毛织物
鹅毛御腊缝山罽,鸡骨占年拜水神。——柳宗元《柳州峒氓》
又如:罽衣(毛织物制的衣服);罽车(有毛毡帷幕的坐车);罽茵(毛毯);罽毯(毛毯);罽幕(毛毡制的帐幕)
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