冀州涿郡涿县，夜幕下的村子还在酣睡，只听得一声嘹亮的鸡鸣打破了这死寂的夜，也将熟睡中的刘备唤醒了。每天这个时候，刘备都要起床，被母亲到十五里之外的县城摆摊卖草鞋。
其实刘备本不该这么辛苦的，因为他是皇族，是汉景帝儿子中山靖王刘胜的后代。刘胜是个宅男，就爱喝点小酒，让成群的妻妾陪他玩乐，皇帝也不允许他做事，他唯一能做的似乎只剩下生孩子一件事了。据记载他生了120多个儿子，其中有20人被封侯。公元前127年6月，有5人最先受封，其中一人叫刘贞，被封为陆城候。陆城在涿县，于是刘贞来到涿县定居下来，刘贞一脉继承了刘胜超强生育能力的基因，三百年来，他的香火一直延续，一直到刘备。
既然是皇族，刘备怎么会沦落到买草鞋为生的地步呢？
皇族太浩大了，刘胜只是汉景帝十四个儿子其中的一个，为刘贞又只是刘胜一百二十多个儿子当中的一个，再过三百年，想刘备这样的皇族，已经数不清有多少了。当今天子要是给皇族发红包，就算把长城拆了，一人一块砖都分不过来。而且，皇帝的日子也不好过，权利在外戚和宦官之间争来抢去，谁还有心思治理国家啊，搞得地大物博的神州大地民生凋零。公元161年也就是刘备出生的那一年，汉桓帝下令公卿以下的公职人员全部减薪，并向王侯借一半的租税，可就算是这样，钱还是不够花，国家财政一直处于紧张状态。
还有一个重要原因，就是皇帝故意要刘备这样的皇族如此辛苦地为生存奔波，连吃顿饱饭都困难，这样他们就没有能力夺权了。对皇权威胁最大的向来是皇族，所以皇族一直是重点打击的对象，这样下来他们的日子反倒还不如寻常百姓好过。刘备的老祖宗实际上也只当了十五年的侯爷就被汉武帝随便找了个借口削成了平民，从此自谋出路。
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