二战结束后，苏联俘获或接收了大量俘虏。战斗民族爱憎非常分明，同盟国家和非交战国的战俘一律优先遣返，战争还没结束，五万英、美俘虏就已经踏上了回国之路。
对于交战国，如日本战俘，待遇就大不一样了。从日俄战争到诺门坎大战，他们可没少吃日本人的亏，而且战后日本又和美国搅合在了一起，所以苏联对于遣返日本战俘一点也不感冒。
苏军在停战前夕，向东北的日军发动突然袭击，击毙8万多人，俘虏60余万人。对于这突如其来的60万张嘴，其实苏联也没有做好准备。
苏联在卫国战争中蒙受重大损失，没有这么多钱、更没有这么多粮食养活这些人。但是将他们无罪释放，苏联人又不甘心。
这60万日军长期接受军国主义洗脑，又加之苏联战后恢复生产缺乏劳动力，国防委员会决定将他们发往西伯利亚，接受身体和思想的双重改造。
日军在八月宣布投降，要不了多长时间西伯利亚就进入冬季了，然而厂矿企业还没做好相关接收准备，战俘之只能在窝棚、帐篷或是简易板房内过冬。
这样的住房是抵御不了严寒的，即使苏军向他们发放了棉袄和毛毡，但冬季风雪大，很容易因沾雪而湿透，又没有替换的衣服。据统计，在西伯利亚的第一个冬季，就冻死了大约55000日军战俘。
比起吃饱饭，住宿就显得不那么重要了。战后，苏联全国都缺粮，战俘营内断然没有能吃饱饭的道理。
在拘留初期，所有战俘营的粮食供应都无法维持健康，相当数量的战俘都营养不良。在饥饿状态下，战俘内部常因分配不均而大打出手。在第六收入所的战俘晚年回忆：
切面包的时候，大家的眼睛像猛兽一样闪着光，看有没有等分，有没有偷偷往自己的上衣里藏面包屑。
为了弥补食物上的不足，战俘还千方百计的寻找野味和野菜，从老鼠、松鼠、蛇、青蛙、猫狗、菌类，只要没有毒，他们都吃，很多人还因为误食野菜而中毒，全身痉挛而死。
在西伯利亚生病是非常恐怖的，战俘营初期是没有医务所的，后来虽然有了，但苏联大夫水平太低，主要依靠日本军医。除了日军从东北带来的药品外，医务所内几乎没有药，伤患住院就等于死亡。
在共青城地区改造的竹安熊市说，他的手指在东北时中弹还没痊愈，又在劳动时冻伤，为此不得不做手术。为他实施手术的女医生用剪刀把肉切开，然后用切金子的锯把骨头锯断。整个过程没打麻药，术后连续三天烧了三天四十度的高烧。
缺少食物、缺少药物，战俘营的死亡率非常高。冬天西伯利亚的土地冻得像钢铁一样坚硬，很多战俘营干脆就把尸体像柴火一样堆在营房后面，战俘们称之为“冰葬”。
也有些战俘营组织战俘掩埋尸体，但因温度太低，无法深挖。冬天埋下，春天再去看时，只剩下骨架了，尸体都被野兽吃光了。
苏联战后的经济复苏离不开日本战俘，同时这几十万人又是冷战时，与美日对抗的绝好筹码，所以苏联迟迟不愿遣返日本战俘。
很多日军战俘在西伯利亚一干就是十余年，直到1956年才回国与家人团聚。至于到底多少日本战俘死于西伯利亚，一直都没有一个明确的说法。
但可以确定的是，苏联的强硬态度给整整一代日本人留下了挥之不去的恐惧，直到今天仍心有余悸。
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