在第二次世界大战进入到中期的时候，纳粹德国逐渐发现己方势力的扩张受到的阻碍，于是他们启动了一个研究大规模杀伤性武器的计划--“铀计划”。这种武器正是后来威震四方的原子弹。只是，由于纳粹德国一向奉行的种族歧视，导致大多数科学家尤其是犹太裔科学家不愿意为他们进行原子弹的研究，再加上有关资源的稀缺，纳粹德国的计划被迫中止。
1941年末，珍珠港事件的爆发让美国宣布参加第二次世界大战，并且向纳粹德国宣战。这个时候，一些美国科学家以及从德国逃亡而来的科学家提议美国陆军部要先于纳粹德国制造出原子弹。于是，美国陆军部在1942年6月开始实施利用核聚变反应来制造原子弹的计划，这项计划也被称为曼哈顿计划。该工程集中了当时西方国家（除纳粹德国外）最优秀的核科学家，动员了10万多人参加这一工程，历时3年，耗资20亿美元，于1945年7月16日成功地进行了世界上第一次核爆炸，并按计划制造出两颗实用的原子弹。整个工程取得圆满成功。
曼哈顿计划的主要目标是赶在纳粹德国之前制造出原子弹，因此在1945年7月15日的凌晨，世界上第一颗原子弹在新墨西哥州的一片沙漠地带爆炸就宣布了该项计划的成功。参与该计划的十几名科学家心中的一块大石头落下了，可是，另外一个麻烦有亟待他们去解决。
曼哈顿计划实施的初衷，是科学家们担心纳粹德国率先掌控这一种能够改变战争进程的武器，可等到曼哈顿计划完成的时候，纳粹德国已经不存在了。因此，在科学家们看来，原子弹这种大规模杀伤性武器完全没有必要投入到实际运用中，当做一种威慑性武器就可以了。
然而，新上任的杜鲁门总统可不这么想。纳粹德国虽然覆灭了，可东亚地区还有一个顽固的日本帝国，这个军国主义国家依旧在负隅顽抗。珍珠港事件的爆发，激发了美国人民的爱国情绪，因此美国从那个时候开始就对日本进行作战。可在这几年的交手之中，美军在二战太平洋战区和日本交战就牺牲了十万人之多。而且，美国人至今还没登上日本人叫嚣本土作战的日本岛屿，美国如何能够最大程度地减少代价呢？当然就是原子弹了。
因此，杜鲁门总统在面对爱因斯坦等科学家的反对之时，只是不缓不慢地问了两个问题：“根据当前的战争局势，你知道在前线的战士伤亡有多惨重吗？如果继续战斗，又要有多少人付出生命？”其实杜鲁门总统还担心另一个问题，如果苏联抢先一步拿下日本岛屿，那么美国在亚洲地区可就丧失了战略主动权了。用人道主义思想反对科学家们的人道主义，科学家们还有什么好说的。
总而言之，科学家们无法阻挡美国使用原子弹的决心了。所以原子弹在日本的广岛、长崎爆炸之后，纵使爱因斯坦极其懊悔地说到：“早知如此，我宁可当个修表匠。”也无法改变历史了。当然，今天原子弹这类大规模杀伤性武器更多地是运用于威慑方面，真心想核战争能够避免，人类得以逃过一劫吧。
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