方伯谦一直被冠以历史的罪人出现在世人的面前，方伯谦曾在英国留学，是个不可多得的海军人才，但是由于他在甲午海战中几次逃跑，导致了后人对其的偏见。
在丰海战役中方伯谦带领的两艘兵船去朝鲜的途中，碰见了三艘日本的战舰，发生了海战，方伯谦在自己的日志中写道，当时他与日本军舰相互攻击的场面，并且取得了胜利，击毙了他们数十人，因为自己的船只已坏，没有追赶上去，可是在别人的描述中，却不是这样，当年，英国的商船被日军舰击沉，后被北洋水师的军舰所救，在行驶中，看见了一只挂着投降白旗军舰，而这只军舰就是方伯谦所带领的济远号，而且当时日军的吉野号也没有遭到方伯谦的重创。
后来在黄海海战中，方伯谦又一次的临阵脱逃了，方伯谦带领着济远号在阵型的左翼，而济远号却迟迟没有在自己的位置中出现，原来方伯谦正在观望战事的发展，随着邓世昌致远号的击沉，济远号仓狂而逃，因为致远号被击沉，下一个目标便是济远号，方伯谦自知不敌，便逃跑了，后来方伯谦讲到，自己的济远号里的火炮都遭到了损坏，不能射出炮弹只能逃跑，但是丁汝昌派人前去查看过，上面火炮损坏是人为的，这也激怒了李鸿章和丁汝昌，并报告朝廷，让朝廷来处置方伯谦，后来方伯谦被处死，年仅42岁。
有人说方伯谦是被刘步蟾害死的，因为当时方伯谦的同窗好友曾想联名刘步蟾，为方伯谦说情，但是刘步蟾不肯，因为刘步蟾喜欢结党营私，和丁汝昌不和，而方伯谦和丁汝昌是好友，所以刘步蟾不肯帮助方伯谦，才导致了方伯谦的死亡，他的夫人曾对后代说道，方伯谦是被刘步蟾害死的。
但是其后代和有人说方伯谦是冤枉的，还列出了证据，方伯谦的夫人曾为夫平冤，因为济远号的副手被战死，身上有他的血衣，方伯谦目睹了手下的惨死，不可能投降。第二个证据是，在光绪年间，曾有本书为方伯谦伸冤，说出很多内情，说方伯谦如何英勇抗敌，不可能投降。第三个证据是，黄海海战的亲历者也写了一本书，叫做卢氏甲午前后杂记，说济远号当时首当其冲，后来军舰被炸坏，才逃走的，不管怎样，孰是孰非，后人总有个判断。
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