1900年（庚子年）以军事行动进入中国的英、法、德、俄、美、日、意、奥的八国联合军队。开始时总人数约3万人，后来有所增加。此事件最后以中国战败，联军占领首都北京、清廷政府逃往陕西西安，谈和后中国付出庞大赔款为终。由于民教冲突、帝后党争等等的因素所引起的义和团运动，导致中国民众大规模迫害在华的外国人。而清廷政府面对义和团的态度又暧昧不明，因此几个列强国家决定由自己出兵替中国镇压义和团。 不过一般认为这些列强国家出兵中国的动机并不单纯，除了维护本国在华人士的权益之外，亦有趁机剥削、掠夺中国权益的目的。
1900年6月17日八国联军攻占大沽炮台；7月14日攻陷天津；8月2日集兵二万自天津沿运河两岸进发，8月14日凌晨来到北京城外向北京发起总攻，至16日晚基本占领北京全城。慈禧太后、光绪帝和亲贵大臣遂逃往西安，而派奕劻和李鸿章与联军谈和。9月德国陆军元帅被推为联军总司令来华。联军陆续增至十万，由京津出兵，分侵山海关、保定、正定以至山西境内。此间，俄国又单独调集步骑兵十七万，分六路侵占中国东北。12月联军提出《议和大纲》，迫使清政府全盘接受，并于1901年9月7日签署了《辛丑条约》。后八国联军除留一部常驻京津、津榆两线，其余撤兵回国。那么哪个国家出兵是最多呢？谁又冲在最前面呢？
按理说，德国应该是最积极的，因为八国联军侵华的重要由头就是义和团杀害了德国公使克林德。可是，当时德国驻守中国的军队却只有区区100人，战争爆发前，德皇威廉二世紧急抽调了由瓦德西率领的2万多人赶往中国作战。可是，德国离中国实在太远了。等瓦德西赶到中国，战争已经结束了。而瓦德西这个联军统帅也就是有名无实了。美国跟中国本来没有什么太多的恩怨，作为当时的大国，不得不跟着英法一起参战，派了3100人。法国就更简单了，在刚刚征服的殖民地越南强拉了1500人壮丁，北上天津。所以呀，准确地说，八国联军侵华也有越南的份。哎，让人头疼的越南。作为中国的近邻，俄国最喜欢趁火打劫了，但是他对京津地区没有兴趣，只派了6627人参战。然而，同时，俄国佬派了20万大军奔赴中国东北。他们看中的是那块肥沃的黑土地。
一般来说，趁火打劫时，下手最重的往往是你的近邻。因为它对你门最清，恩怨最深。这个规律真是百试不爽，事实上，八国联军侵华，出兵最多的就是日本，我们的那位老邻居。日本作为一个亚洲国家，早就幻想着“脱亚入欧”。所以，在英法德等欧洲列强面前，它当然要好好表现。更何况，侵略中国，是日本娘胎里带出来的既定国策。6年前，日本就跟清朝干了一仗，据说当时日本就像进攻北京，只是准备不够充分。这一次，天赐良机，日本像打了鸡血一样兴奋。它出兵22000。可见日本本是蓄谋已久了。
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