菩提老祖是《西游记》中难得的完人，形象比较高大，他身兼儒释道的各家特点，有神通，有手段，同时也有人间真情。
孙悟空离开灵台方寸山之后，菩提老祖去了哪儿，孙悟空有没有再次见过他？解决这个问题前，有必要把解读西游圈子里关于菩提老祖的身份的解读梳理一下。
菩提老祖的门派
在电视剧中，菩提老祖是个道士的打扮，其实这是不对的。原著中并没有菩提老祖外貌描写也没有衣着的描写。
不过，这并不影响我们判断菩提老祖的衣着形貌，因为迎接孙悟空的童子的大致装扮书上是写过的：
“髽髻双丝绾，宽袍两袖风。貌和身自别，心与相俱空。物外长年客，山中永寿童。一尘全不染，甲子任翻腾。”
从这段描写中我们可以得出如下信息：第一、这个童子是长生不老的，他的年纪有可能很大了，但是一直保持童子的模样；第二、头发挽起，穿着宽宽的袍子，难以分辨是佛还是道，但从他有头发来看，接近道；心与相俱空说明，他修的是佛门的精要，而不是道门。
那么我们再看菩提老祖的法相：
“大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提；不生不灭三三行，全气全神万万慈。空寂自然随变化，真如本性任为之；与天同寿庄严体，历劫明心大法师。”
从这段形容老祖的诗句中我们很容易就发现：第一、老祖是佛教的须菩提，所以是西方妙相祖；第二、与天同寿，道出了他是开天辟地那一代的天神；第三、历劫明心大法师，说明他在任意时代都是看破悟道的大法师。
从上面的各种推测可以看出，菩提老祖修的是佛教法门，类似道家打扮。同时，从书上他的做事可以看出，他又有点儒家的中庸。可见，他应该是如来佛改革佛教之前的佛教领袖，那时候还不流行不结婚、剃光头、具足戒等。
菩提老祖身份猜想
关于菩提老祖到底是谁，笔者写过很多文章，同时也有很多同行也贡献过一些想法。总结起来，大概有这么几个思路：
第一、如来的师弟说。结合《封神演义》，很多人将如来佛对应接引道人，将菩提老祖对应准提道人。接引与准提一起创立了西方教，任职大小教主。后来，师兄弟分裂了，如来佛改革了西方教，创立了佛教，而准提道人自创了派系，与如来不再来往。
第二、如来的堂弟说。这种更多是结合真实的历史。在佛教史上，如来的堂弟提婆达多与如来曾经发生过宗教路线之争，最终没有达成一致，提婆达多带领自己的僧团离开了释迦牟尼，创立了提婆达多教派。这个教派在后来影响了千年，玄奘取经专门拜访过这教派的长老。
第三、如来弟子须菩提说。须菩提就是《金刚经》中与如来佛对话的长老。须菩提年龄比如来大，修行比如来久，但拜如来为师，悉心学法。他是如来弟子中资历、年龄都很长的人，所以很有威信。
第四、九天玄女弟子白猿说。这种说法来自《增补三遂平妖传》。在这本书上，有一位拜战神九天玄女为师的白猿，从天庭秘书阁偷出天罡三十六变和地煞七十二变，带回人间偷偷参悟。这个版本中，很容易让人联想，孙悟空就是菩提老祖的儿子。
菩提老祖的去向
关于菩提老祖的去向也有很多观点。这些观点与上述对他身份的猜想一起，成为解读西游记领域的一个巨大的谜，特别有意思。
第一种观点认为菩提老祖与如来佛是一伙儿的。这个观点支持的是菩提老祖是如来佛的弟子。如来佛给了他训练孙悟空的任务，完成任务后，他又化成真身，回到了灵山，从此不再过问世间的事情。
第二种观点认为，菩提老祖与如来佛没有任何关系，他一直在西牛贺洲。他的教义决定了他送下山的徒弟都各自成派系，与他断绝关系。孙悟空不是独一个案例，老祖之前的九辈徒弟都是这样下山的。这是老祖做人做事的习惯，而不是为了躲避什么。
第三种观点认为，孙悟空看到的只不过是菩提老祖与世间的平行世界。孙悟空离开后，也就失去了返回平行世界的能力。菩提老祖在他的世界里继续活着，继续教授徒弟，但孙悟空永远都看不到。
第四种观点认为，菩提老祖一直隐藏在暗中，时不时地帮助一下孙悟空。他并没有脱离孙悟空，而是一直在。这种观点跟多是原创的或想象的，缺乏实际的论据。在很多游戏中，的确有类似的设置。
今天讲这么多，目的是想让大家把关于这个问题的观点都看一遍，开拓思维，打开想象，看看还有没有其他的解释。笔者倾向于认为，菩提老祖是如来佛的师弟，是孙悟空的亲生父亲。孙悟空的出生是如来让菩提老祖出山的筹码，而老祖与如来的妥协是塑造孙悟空替他出山。菩提老祖所在的斜月三星洞是一个平行世界，而不是所谓的西牛贺洲。所以，孙悟空不可能找到他，也不可能再次见到他。
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