1961年10月30日，一声惊天动地的巨响震动了世界，爆炸引发8.1级地震，地震波环绕地球三圈仍能被仪器感知，整个亚欧板块在这场爆炸中被推动了7毫米。
这次爆炸的来源并非慧星撞地球，而是一起人为事件——苏联试爆了一颗叫“沙皇炸弹”的氢弹。
苏联点爆“太阳”，数百公里寸草不生
这颗氢弹迄今为止仍是人类武器史上威力最大的武器，爆炸当量达到50兆吨级，相当于二战中使用的所有爆炸物总和的10倍（包括投在日本的两枚原子弹在内）。
因其威力太过巨大，苏联不得不挑选在北极圈内荒无人烟的新地岛进行试。即便如此，距离爆炸点55公里外的塞佛尼殖垦地所有砖造房屋全毁，百公里内的木造房屋全毁，千公里外波兰境内部分玻璃损毁。由于其恐怖的力量，苏联为这颗氢弹起了一个令人生畏的诨名——伊万雷帝。他是俄国史上第一位沙皇，也是俄国史上最有名的暴君。“沙皇炸弹”的名号由此在西方叫开了。
“沙皇炸弹”设计在4千米的高度引爆，由于产生的火球过大，火球直径长达4.6千米，导致火球向下可以接触到地面，向上可以冲击到万米。绚丽的火球就像一个新生的太阳，爆炸闪光造成220公里以外的眼睛剧痛与灼伤，甚至失明。爆炸形成的蘑菇云高约64公里，宽约40公里。爆炸产生的热风还造成170公里以外的居民三度烧伤。执行投弹任务和观测任务的两架轰炸机均涂装含有特殊材质的白色反光涂料，以避免试爆的高温造成人员或任务机损伤。
最大可达广岛原子弹的6500倍
苏联人试爆这颗氢弹的初衷，是为了吓唬西方国家。当时，美苏冷战正酣，苏联先是封锁西柏林失败被美国当面打脸，继而又眼睁睁看着美国通过《马歇尔计划》在欧洲带起了一帮小兄弟，并搞定了希腊、土耳其的共产党。
连续受挫的苏联渐渐明白了一个道理，要和“不差钱”的美帝集团长久对峙，必须要发展好自己的经济，可苏联当时还保有数百万的常备军，如果不甩掉这个包袱，搞经济当然是一句空话。于是赫鲁晓夫想到了一个透着典型斯拉夫民族狠劲儿的方案——发展超级核武器，通过核威慑代替常规威慑，让苏联获得喘息之机。史无前例的“沙皇炸弹”正是这一思想的产物。也正是这枚氢弹的爆炸，让赫鲁晓夫在几天后的联合国大会上能用俄式粗语咆哮：“也不看看现在的老大是谁？”
事实上，当时苏联人还减小了“沙皇炸弹”的当量，否则，如果按最大设计当量（100兆吨）引爆，它的威力将相当于投放在广岛原子弹的6500倍，会造成地球25%的表面笼罩在核污染下，对人类造成的破坏由此可想而知。
“巨弹”太大，无法投到苏联国土之外
虽然“沙皇炸弹”的威力令全世界震惊，但世界似乎并没有从这次震动中分清谁是老大，美国仍在苏联周边国家按部就班地架设导弹系统，甚至公开放言“沙皇炸弹”就是个华而不实的摆设。
事情还真被美国言中了。“沙皇炸弹”的确威力吓人，但正因为过于庞大，苏联不得不面临一个尴尬的问题——他们手上没有任何一款远程轰炸机能载着这个27吨重的大家伙长途奔袭到美国上空，再在投弹之后迅速飞出核爆冲击圈，安全返航。当时投放“沙皇炸弹”的图-95 轰炸机V型属于特制飞机，机体内能拆的设备全拆了，目前该机展览于俄罗斯中央空军博物馆。即便是这架改造机，也只能勉强将“沙皇炸弹”带上空中通过伞降投放。
认识到无法远程投弹这一问题后，苏联军方急火攻心，甚至想出过一个骚主意：将装载“沙皇炸弹”的运输船开到美国东海岸将其引爆，靠其冲击波造成的海啸摧毁美国。但再一算，苏联海军被西方压得死死的，连波罗的海都出不去，该计划当然也只能作罢。
苏联人最后发现“沙皇炸弹”确实没有任何实战作用——只能在苏联本土自爆，“破坏”自己的家园。思来想去，苏联人最终只能停止了更大型氢弹的研发，同时也停止了“沙皇炸弹”的量产（只造了几枚样弹，如今成了博物馆的展品）。赫鲁晓夫后来一段酸溜溜的发言为苏联人的郁闷心情做了很好的注脚：“我们本来可以试爆更大的氢弹，只不过我们不想震碎自家的窗玻璃。”
吓人的“沙皇炸弹”，虽然收场尴尬，但它确实震撼了一些人，比如其研发团队的一位核心人员，就因为此事深受触动，感到了人类毁灭自己的可怕倾向，从此走向了反对核武器甚至苏联体制的道路，成了后来苏联政府最为头痛的“政治核弹”，这个人，就是被称为“苏联氢弹之父”、1975年获得诺贝尔和平奖的萨哈罗夫。
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