马尾绣是水族先民创作的独具一格的一种特殊刺绣技艺，主要在贵州黔东南州三都境内的水族村寨内传承，被称为“刺绣艺术的活化石”。如今已入选首批国家级非物质文化遗产名录，是研究水族民俗、民风、图腾崇拜及民族文化的珍贵艺术资料。
马尾绣工艺精湛，先用马尾为芯，用彩线缠绞在马尾上，形成一道如虫蛹似的圆柱造型的装饰线条，再按花鸟图案绣成衣、帽、裙、鞋。其脚上穿的鞋更是别致，尖勾上翘，如舰船昂扬向上。因而，水族女子一旦穿上盛装，一身上下尽显雍容华贵，气宇昂然。所以，水族赢得“从远古走来的贵族”的尊号不无道理。
马尾绣有两个较为明显的好处，一是马尾质地较硬，能使图案不易变形，二是马尾不易腐败变质，经久耐用。另外，马尾上可能含有油脂成分，利于保养外围丝线光泽。
马尾绣的另一个奇特之处，就是绣品上缀有铜饰。铜饰形状做成古代钱币的样子，但很小，薄薄的直径只有黄豆大小，以红线穿贴于马尾绣片里，如星星点点的小花，除了做装饰外，水族同胞还认为铜有驱邪避凶的功能。在封建社会，铜是铸币之物，一些朝代严禁民间铸铜，而水族的马尾绣里却有铜饰。这又是体现马尾有价值的一个地方。
水族马尾绣与苏绣、蜀绣的细腻不同，与湘绣的写实也有很大的迥异，马尾绣是概念艺术精品，简单的图案包罗万千世界，是水族人民劳动与艺术的结合。水族马尾绣弥漫着古老与神秘的气息，它粗犷中凝聚着温柔，神奇的缠丝马尾，是一种原生的传承，是一种古老文明的文化再现，展现出了多彩的贵州印象。
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