19世纪末，义和团运动在山东一带兴起，在“扶清灭洋”口号的号召下，其发展呈燎原之势。由于义和团拳民与外国传教士发生冲突，造成了传教士和外国驻华大使的死伤事件，列强向清政府提出抗议。
慈禧刚吞下了中日战争失败，签订《马关条约》的苦果不久，心里正憋着一股气，又回想起当年两次鸦片战争多受洋人欺辱，所有的愤怒在这一刻爆发，加之误判国际形势和误信义和团刀枪不入的传说，竟向十一国宣战，八国联军侵华战争正式爆发。
双方战端刚启，慈禧已知没有胜算，于是带着光绪和一众皇族内臣逃亡西安，八国联军轻松拿下首都北京。在联军总司令瓦德西的授意下，皇室珍宝被联军掠夺一空。
等到后来李鸿章前往议和，签订完《辛丑条约》，慈禧得以回京。过了几个月的艰苦生活，回到宫中的第一晚，慈禧怎么也睡不踏实。翻来覆去无法入眠后，起身观察，发现自己的床已经不是原来的那一张了。
慈禧心想洋人虽然贪婪，但不至于连她睡觉的床也要搬走，于是叫下人前来讯问。太监李莲英回答说，因为慈禧的凤床被洋人刻了字在上面，很不雅观，所以临时换了一张小床。
慈禧这一听来了气，非要去看看洋人在她床上刻了什么字。找到旧床一看，发现上面刻得不是英文，而是意大利文，就找精通意大利文的洋务大臣来看。
大臣一看慌得变了脸色，搪塞慈禧说这只是洋人在炫耀他们的武力。慈禧一看大臣的样子，显然不对劲，于是私下找了英国外交官巴恪思前来翻译。
巴恪思一见那行字，写的是“慈禧老女人，我要强暴你！”也不敢直译出来，只说是联军的士兵仰慕慈禧的容貌，希望与她同床共枕，于是刻字留念之意。
慈禧受到这样的侮辱，放在过去，肯定要暴跳如雷。可如今人在屋檐下，不得不低头，也没法再去追究，对此只能无奈地一笑了之了。
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