霰弹枪是一种以发射小颗粒弹丸为主的枪械，因此其特点就是近距离杀伤面广 ，且威力大，在早期的战争中，霰弹枪被广泛使用，以至于在一战时德国被持有霰弹枪的美国军队打得叫苦连连，因为被霰弹枪杀死的士兵死状都相当惨，因此在一战时德国还多次抗议使用霰弹枪不人道。
霰弹枪虽然是以面杀伤为主，但是在近距离的情况下，其冲击力时非常大的，所以当士兵在近距离的情况下被击中的话，是很难有生还的希望的，由于冲击力极大，所以被击中后相当于被大口径机枪打中一样，而在远距离的情况下，杀伤力就没有那么理想了，但是仍然具有一定的杀伤力，而且杀伤力会分散开来，对多个目标造成伤害。
霰弹枪的外形多种多样，但是都有一个特点，那就是枪管的口径非常大，这是因为枪膛内要装许多的颗粒弹丸组成的子弹，这种子弹一般口径都比较大，所以霰弹枪的口径就必须得大，虽然有很多霰弹枪的外形与步枪差不多，但是其枪管是非常明显的标志，而且霰弹枪的枪管内没有膛线，这也是因为霰弹枪不需要瞄准，所以也就不需要用膛线来提高精度了。
这使得霰弹枪的射击变得随意，几乎都不用瞄准，发现目标直接就是一枪，早期的霰弹枪每射击一次还需要装子弹，而现在的霰弹枪都可以自动装填，连装子弹的功夫都省了，那么射击的时候就更随意了，只是不能像自动步枪那样高速射击，而大口径的霰弹枪虽然是枪，但是在射击的时候，会发出巨响，其阵势与手炮差不多，这样的口径和这样大的声响，可想霰弹枪的威力有多大。
由于霰弹枪的杀伤面广，在很早的时候，这种枪就被当作猎枪使用，尤其是那些欧美国家，那些国家狩猎的动物往往都是大型的熊或者大象，所以使用霰弹枪有很高的狩猎成功率，可想这种主要用于对付大型猛兽的枪，其威力是可想而知的。
而到了战争的时候，霰弹枪又被一些国家用来作为战争武器，这种武器如果打到人，那后果自然可以想象，对于战争来说，这算是霰弹枪的优势所在吧，而到了现代，随着更多更专业的枪械出现，使得霰弹枪不再是一种高效率的武器，这说明霰弹枪在战争中并没有遭到禁止，只有由于现在的自动步枪更具实用性，所以霰弹枪只有在特殊的时候才会使用。
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