图为印度空军苏-30MKI多用途战斗机，也是全世界第一种装备矢量发动机的三代战机，苏-30MKI战机安装有12个外挂点，可挂载8吨各种弹药，包括R-77中程空对空导弹、R-73近程格斗导弹以及KH-31空对地导弹，作战半径1400公里，最大速度超过2马赫。
在1996年印度确定购买苏-30MKI战机时，中国刚刚购买了苏-27SK战斗机，这两种战机的性能差距相当大，外媒曾表示，苏-30MKI在对海打击战斗力上超过苏-27战机24倍，空战效率提高14倍，印度在购买272架苏-30MKI战机后，在当时瞬间拉开了与中国的差距。
在21世纪初时，印度空军面对巴基斯坦空军有着压倒性的优势，并且在面对中国空军的数量优势时也有着质量优势，然而20年之后，印度发现曾经引以为豪的空中优势已经消失殆尽。据报道，巴基斯坦已经接收了最新型的F-16战斗机，以及中巴联合研制的JF-17“枭龙”战斗机，印度空军的优势已经非常有限，而随着巴基斯坦未来购买歼-10甚至歼-31隐形战机，印度空军甚至在质量上也处于劣势。
中国空军的发展更加让印度担忧，从上世纪90年代开始，中国先是购买了76架苏-27SK战斗机、100架苏-30MK战机，同时在俄罗斯许可下组装生产105架歼-11A战机，然而中国很快就抛开了俄罗斯，“山寨”出了歼-11B、歼-11D和歼-16等战机。如今中国又购买了俄罗斯最新型的苏-35战机，同时国产的歼-20和歼-31四代机计划也进展顺利。据估计，中国目前已经拥有了大约800架三代战斗机，这意味着中国不但在技术上超过了印度，在数量上更是超过亚洲任何一个国家，确立了亚洲第一空军的地位。
面对中国空军的巨大压力，印度开始在全世界范围内寻求帮助，先是法国决定向印度出口36架阵风战斗机，然后美国又主动向印度推销F-16和F/A-18战斗机，甚至连全套生产技术都愿意提供。据报道，目前俄罗斯方面也决定出手帮助印度，表示愿意帮印度升级现有的苏-30MKI战斗机，将其升级为“极为接近苏-35”的“超级苏霍伊”技术水准，包括使用有源相控阵雷达、最新型的空对空导弹和精确制导炸弹，甚至还能发射布拉莫斯超音速反舰巡航导弹。
西方军事专家认为，无论是升级苏-30MKI还是购买美欧战机，都将显著提升印度空军的实力，但是这种手段虽然见效快，但是却受制于人，与中国以自造为主，外购为辅的战略有较大差距。
文/御金鸣戈
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