历史上，苏联军队早早使用空降兵是在俄国内战期间，红军利用飞机运载小股部队降落到白军后方，打了白军一个措手不及，取得战斗胜利。在图哈切夫斯基元帅创建的“大纵深突破理论”指导下，1931年，苏联军队正式创建了空降兵这一全新兵种，在1935年的演习中，2500名伞兵举行空降着陆，震惊了西方军事观察家，一改其对苏联军队落后的印象。
但相比二战期间其他国家的空降兵，诸如德国、英国和美国的空降兵，其往往对战争起到了巨大作用，经历了20世纪30年代大清洗的苏联空降兵，不论在组织还是作战理论上，都全面落后，基本没有发挥其在创建时所被赋予的作用。在卫国战争初期，苏联空降兵被当做精锐步兵空投到德军战线后方，掩护苏联军队的战略撤退，但缺乏有效地组织以及缺乏对付德军装甲部队的有效武器，在被德军的围攻中，大部被歼灭，少数突出包围圈的，则成为游击队。
在二战中苏军发起的维亚济马空降战役和第聂伯和空降作战中，尽管苏联投入了较大数量的空降部队，但由于情报不足，指挥与组织混乱，战术低劣、陆军大部队没有及时配合等原因，空降兵在落地以后，很快陷入混乱，无法执行原定的作用，很快被德军保卫击溃，不可避免的给战役实施带来很大困难，造成空降兵部队的重大损失。总体来说，在二战中，相比其西方同行，苏联空降兵在专业化与作用上，都大大不如。
二战结束后，苏联开始正视空降兵的发展，在其鼎盛时期，拥有多达7个空降师，并根据二战经验，专门为其研发了BMD系列空降战车和ASU系列空降反坦克炮，增强其机动性与火力，准备在可能爆发的热战中，作为重要的进攻性力量。在冷战中，苏联空降兵并没有公开参与到对西方的作战中，反而对自己的兄弟国家频频下手，1968年入侵捷克斯洛伐克的行动中，苏联空降兵首先占领布拉格机场及各军事要地，配合地面部队完成对捷克斯洛伐克的全面占领；在1979年入侵阿富汗的战争中，也是由空降兵首先抢占喀布尔国际机场、电报大楼和总统府，为苏军全军占领阿富汗起到了巨大作用，在随后的战争中，苏联空降兵更是频繁以营连规模参战，充分发挥了其机动性与火力突出的优势。
冷战后，由于国力不济，俄罗斯空降兵在规模上大幅缩减，在建设上则长期陷入停滞，不过，其仍是一支不容小视的力量，在科索沃战争中，俄罗斯200名空降兵和40辆装甲战斗车辆抢在北约军队之前占领了科索沃首府普利什基纳机场，有效控制了这一地区的军事要冲，大出北约意料之外。当时，俄罗斯战前坚决反对动武，战中沉默不语，战后又主动在北约与南联盟之间斡旋，让南联盟接受北约的条件。当双方刚通过和平方案，俄军却又闪电般抢占普里什蒂纳机场，结果是北约不情愿地默认了俄罗斯的行动。车臣战争中，俄罗斯空降兵也是频繁亮相，在多次重要战斗中，阻击车臣叛军，在付出重大代价后，完成上级交予的作战任务。
在与拥有强力防空系统的军队作战的时候，搭乘运输机执行空降作战危险系数很高，目前，美军空降兵已经基本被改编为空中突击师，依靠直升机作为其主要机动工具，俄罗斯也开始了这方面探索，但目前来看，相比美军差距还很大。 有观点认为，俄罗斯可能将空降兵投入到叙利亚作战，并成为所谓的普京的拳头，但事实上，俄罗斯空降兵目前除了机动性尚佳之外，在火力与防御上都难以与正规军对抗，加之目前数量有限，俄罗斯不愿将精锐的空降兵作为消耗品，投入到与反政府武装的游击战中。
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