18世纪末的中国农民暴动连年不断，起义军常常在山岳地区与清军斗争。此种环境下作战，清军的重炮很难发挥作用，因此，一种重30多斤的大型火绳枪抬枪应运而生。抬枪是中国独有的火器，也是清代少有的火器发明之一，英文中甚至有专指它的特有名词“J in一gall”或“Gingal”。不过还有另一种说法是，抬枪是基于明代九头鸟铳的形制上改进的。
抬枪不必车载马驮，只需两人即可携带、操作，且火力较强。在19世纪中叶两次鸦片战争和镇压太平天国运动的战争中，抬枪一直是清军使用的主力火器。19世纪末的中法、中日战争以及八国联军侵华的战争中清军依然在使用。抬枪发射时须两人操纵，一人在前充当枪架，将枪身架在肩上，另一人瞄准发射，据说射击者常常被后座力顶翻在地。更大型的抬枪还配有两脚或三脚支架，操作人数可达5人。
拥有如此远射程的抬枪，其照门刻度却常常设置在500米以内，这样，想击中更远处的目标也就无精度可言。所以，早在第二次鸦片战争中英军就在报告中指出，抬枪还没有步枪造成的威胁大。八国联军侵华战争后、抬枪逐渐退出了中国正规部队，但一些地方小型兵工厂仍在生产。
如2006年《南国今报》曾报道，广西柳州市柳城县东泉锁雷塘村村民在拆租屋时发现了一只长2.23米、重15千克的火帽击发式前装抬枪，枪管刻有“民国十年(1921年)联益工厂造”字样，并带有编号。这说明，民国时期还有军民在使用抬枪，主要用它来对付土匪和后来的日本侵略军。
不过，也有用鸟枪“打”坦克的记载，1926年南口之战中，冯玉祥的国民军就曾用鸟枪缴获过四辆奉军坦克。抬枪除发射弹丸外，还能发射霰弹，近距离杀伤力极大。当时奉军使用的是从法国购买的“雷诺”FT-17轻型坦克，这种早期坦克中的驾驶员需要通过车上直接开出的观察缝对外进行观测和射击，冯玉祥军正是利用坦克观察缝无防护的弱点、用鸟枪对其发射霰弹，以击伤、击瞎驾驶员眼睛的方式来使坦克瘫痪。从作战效果看，有如此威力的鸟枪可能就是抬枪。
抗日战争时期，依然有用抬枪有效打击日本侵略军的例子。当时河北白洋淀地区以猎户为主组成的抗日游击队，将猎雁用的“大抬杆”(抬枪)成排地固定在船上发射铁砂子等霰弹，成功伏击了日军水上机动船，沉重打击了进犯白洋淀日伪军的嚣张气焰。因“大抬杆”需要通过火门引发，游击队担心火药被水浸湿无法使用、就将雁翎插在火门上防水防雨，这也成了“雁翎队”名称的来历。雁翎队的事迹极大鼓舞了抗日军民的斗志，也使抬枪这种古老的武器再次荣光焕发
文章作者：刀兵相见-彭鹏
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