冥王星不仅有蓝天 还有红色水冰

美丽的蓝天

新视野号探测项目的主任调查员阿兰 史登（Alan Stern）说：“谁会想到古柏带（Kuiper belt）上有一个蓝色星球？它是那么的光彩夺目。”古柏带是太阳系边缘的一个行星带。

科学家通过数据得知，冥王星大气中有灰色或红色的烟雾粒子，散射蓝色光。而且，高层大气中有托林（Tholin）成分形成，以及紫外线会将这里的含氮和甲烷粒子分解和离子化。托林是冥王星上存在的一种碳氢化合物。

照片中的多种颜色说明冥王星有非常复杂的地理和气候性质。（NASA/JHUAPL/SwRI）

科学家卡里 侯维（Carly Howett）说：“我们发现蓝天，这一结果令人震撼。我们由此了解到大气中烟雾粒子的大小及其成分。大气中有小颗粒，它们散射阳光而形成蓝天。如果在地球上，这些散射阳光的小颗粒是非常微小的含氮分子。而在冥王星上，这些粒子可能是体积更大（相对来讲仍很小）油烟样的托林颗粒。”

科学家推测，冥王星大气含有复杂的分子成份，互相组合形成小颗粒；挥发性气体凝结后以冰霜的形式覆盖在这些颗粒上，最后颗粒会落向地面，因此形成美丽的蓝天景象。

神秘的红色水冰

让科学家惊讶的是，首次在这个遥远的星球上发现水冰。航空航天局负责图像研究的科学家阿莱克斯 帕克（ Alex Parker）在推特上说：“我们以前预计有水冰。但在几十年的光谱观测始终没有发现水冰的迹象。”

美国西南研究院（Southwest Research Institute）的杰森 库克（Jason Cook）说：“冥王星的大部份地方没有暴露地表的水冰，显然是被其他更易挥发的冰覆盖。我们需要面对的一个挑战是，了解水为什么存在于那个地方而不是其他地方。”

冥王星上的水冰（显示为蓝色的部分）。（NASA/JHUAPL/SwRI）

实际上，科学家要面对一个更大的挑战：为什么新视野号的观测图像显示冥王星的水冰呈现红色。美国马里兰大学（University of Maryland）的西尔维娅 波托帕帕（Silvia Protopapa）说：“让我惊讶的是，这些冰水的颜色是那么红。我们现在仍不理解冰水和星体表面存在的红色托林染料之间的关系。”

传闻冥王星上有生命

报导说，很多人希望航空航天局发现了冥王星上存在生命迹象。有传闻说，航空航天局可能要宣布冥王星存在生命。也许传闻来源于史登在加拿大阿尔伯塔大学（University of Alberta）说的一些话。

冥王星的冰原与山川（NASA/JHUAPL/SwRI）

报导援引斯特恩在阿尔伯塔大学的演讲：“这个世界一片生机……有天气变化，大气中有烟雾颗粒，活跃的地址活动……每周我都处理海量的数据。”

冥王星地表有神秘的树皮地形，绵延数百公里。（NASA/JHUAPL/SWRI）

斯特恩说：“2015年将被永远写入教科书中。”他表示，目前分析处理的冥王星数据仅为收集的10%。

但是，航空航天局很快在其推特“新视野2015”（ NewHorizons2015 ）上针对传闻作出回应，斯特恩的话被误解了。

冥王星（左下）与地球（右图）及月球（左上）的对比。（维基百科）

自今年1月份新视野号发回探测信息以来，科学家越来越认识到冥王星不是以前想的那么简单，有冰川、山脉、活跃的地质活动以及地下海洋等特征，是个非常复杂的星球。

对此，8月31日，英国曼彻斯特大学（The University of Manchester）物理学家布莱恩 考克斯（Brian Cox）对《泰晤士报》（The Times）说：“新视野号的探测结果表明，冥王星可能存在一个地下海洋。这意味着，如果我们对地球生命的理解只要有一点点正确的话，那么就会认为冥王星可能存在生命。”