最近湖岸四周森林大火肆虐,特别是贝加尔湖东岸的布里亚共和国(Buryatia)附近火势尤其猛烈,烈焰吞噬的面积相当今年加州野火焚烧面积的3倍。俄国林务局说,该区1,434平方公里的林地和泥炭地有36处起火。原本如诗如画的壮丽湖光山色成了人间炼狱。
当地民众表示,从未见过如此猛烈的森林大火,「所有东西都在燃烧」。由于大火燃烧树林及泥炭沼时,大量释出的二氧化氮及一氧化碳等有毒物质,危及当地居民的健康,目前已有20名多居民身体出现不适症状。当局呼吁民众尽量避免外出,以免吸入散布空气中的有毒化学物质。
外界一致将矛头直向俄罗斯当局反应慢半拍、扑救不力,导致野火失控。环保团体则担心,山林大火会带来污染,破坏当地脆弱的生态系统,同时也质疑俄罗斯保护自然遗产的能力。
近年来,贝加尔湖的水位急降,而俄罗斯当局几十年来在湖岸多处建立城市及军工生产基地,都不同程度也污染湖泊及大片生态地区。近期的的森林大火更使流入贝加尔湖的不同分支改道,甚至消失,导致贝加尔湖陷入更大的缺水危机,恐进一步酿成更大的生态灾难。