二战中的英国：为了尊严而战

摘要：曾经号称日不落帝国的大英帝国，在第二次世界大战中整个欧洲几乎都已经沦陷的情况下，依然坚持抗击纳粹德国，最终赢得了胜利。与其说是为了生存而战，还不如是在为了捍卫大英帝国曾经的辉煌和尊严而战。

日不落帝国

所谓日不落帝国是指拥有的殖民地分布在全世界的二十四个时区，无论何时都有领土是在太阳的光芒照耀下。英国还不是第一个得到日不落帝国头衔的，那是属于西班牙的荣誉。在1588年击败西班牙无敌舰队后，英国才取代西班牙，成为新兴的世界霸主。到19世纪初，也就是维多利亚时代的大英帝国发展到最鼎盛，全世界大约5亿人中将近四分之一的1.2亿人都是大英帝国的子民，领土面积达到了约3367万平方公里，占到了全世界陆地总面积的四分之一，从亚洲到非洲，从大洋洲到美洲，都有英国的殖民地。19世纪英国的著名经济学家杰文斯这样描述：“北美和俄国的平原是我们的玉米地，加拿大和波罗的海沿岸是我们的林区，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿，南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶种植园，东印度群岛是我们的甘蔗、咖啡、香料种植园，美国南部是我们的棉花种植园。”这是何等的辉煌和强盛啊。

到了1889年，英国正式提出了海军的“两强标准”，也就是“英国海军必须保持足以与两个敌国的舰队作战的实力。”简单点说，就是英国海军是世界第一，其实力必须能够同时对抗世界第二和第三海军，以一敌两。当时还没有空军，海军就是称霸全球的最重要的军事实力，那时候的英国，真是牛气冲天啊！

但是，1914年到1918年的第一次世界大战就让英国从辉煌的顶峰开始走下坡路了。在战争中，英国人力方面的损失相当惨重，本土阵亡的官兵就有71.5万，再加上英联邦其他国家的阵亡官兵，整个大英帝国的阵亡人数高达228.2万。虽然疆域扩大了，但各个自治领的离心力日益明显，大英帝国终于改组为英联邦，印度等殖民地争取民族独立的斗争如火如荼，再也无法平息下去。而世界第一经济大国的地位早在大战爆发前的1913年就已经是美国的了，战争中的直接经济损失就达到120亿英镑，战后英美之间的经济差距更是进一步被拉大，而且战争中英国还向美国借了大约40亿美元。到了1918年的时候，国际金融中心已经从伦敦转到了纽约，英国的黄金储备量1921年只有8亿美元，同一时期美国的储备则是25亿美元，到1930年美国的黄金储备更是增加到45亿，几乎相当于世界黄金储备量的40％，美元在世界货币中的地位稳步上升，英镑地位则逐渐开始下降。可以说，经过第一次世界大战，大英帝国已经在各个方面都开始衰退了，世界第一强国的名号已经有些名不符实了。

绥靖还是避免不了战争

由于英国在第一次世界大战中遭到了严重损失，战后经济恢复非常缓慢。20世纪二三十年代，英国历届政府都把主要精力放在重振经济上，那么重整军备就很自然被放在一边了。没有强大的军事实力作后盾，要想保住霸主地位显然是不现实的。面对第一个社会主义国家苏联的建立，以及纳粹德国的重整军备，绥靖政策就成了很顺理成章的选择。

以英国首相张伯伦为代表的英、法、美等国的绥靖主义者，为了维护既得利益，求得一时苟安，不惜牺牲别国利益，向轴心国妥协，妄图将祸水引向苏联，坐收渔利。1938年9月的慕尼黑会议上，英、法以牺牲捷克斯洛伐克为代价，来取得所谓“一代人的和平”，更是达到了绥靖主义的顶峰。

1939年9月1日，德军进攻波兰；9月3日，英法对德宣战，第二次世界大战全面爆发。英法对德宣战后，却并未在西线对德军发动大规模进攻，采取了战争史上前所未有的“静坐战争”，拥兵百万却按兵不动，听任德军放手进攻波兰，导致华沙于9月底沦陷。这实际上是英法在已经对德宣战之后仍在继续延续绥靖政策，希望德国在占领波兰后继续向东，进攻苏联。没想到1940年6月，德国在占领波兰后却立即转头进攻法国，6月22日法国沦陷，这也宣告了绥靖政策彻底破产。

绥靖政策没能让英国避免战争，从1939年9月1日战争爆发开始，英国就面对了比第一次世界大战更为险恶的形势。除了派往欧洲大陆的远征军一路败退，在敦刻尔克丢弃了全部重装备后狼狈地撤回了英伦三岛以外，海上的局面更加严峻，英国是个岛国，海上运输线可以说是关系到生死存亡的生命线，德国海军的潜艇从英国宣战的第一天起就对英国的海上交通线开始了袭击——9月3日“雅典娜”号客轮被击沉，从此以后被称为大西洋海战的海上破交和保交作战就全面展开，并一直持续了整个战争。

由于法国战败，德国海军取得了直接进入大西洋的便利，在1940年7月至10月间，德军潜艇迎来了第一个黄金时期，以6艘潜艇被击沉的代价，击沉英国及其中立国运输船217艘，总吨位达110万吨。面对德军潜艇的疯狂袭击，英国被迫全面加强了海上护航，这样对护航舰艇的需求就大大增加了。曾经不可一视的英国只好低下高傲的头来向美国求救，1940年9月2日美英达成协议，英国将其在巴哈马群岛、牙买加群岛、安提瓜岛、圣卢西亚岛、特立尼达岛和英属圭亚那等地的海空军基地九十九年的使用权，同时将纽芬兰的阿根夏和百慕大岛基地无偿提供给美国使用，换取美国50艘超龄服役的老旧驱逐舰。堂堂大英帝国居然沦落到要用海外基地去换取50艘又破又旧的驱逐舰，其当时的窘迫可以想见。

为了尊严而战

就在海上危如累卵之时，英伦本土的上空也同样岌岌可危。为了给在英国登陆扫清障碍，德国空军发起了争夺英国制空权的空中战役。在1940年7月至10月，德军出动飞机共约4.6万架次，投弹约6万吨。空袭中英国被炸毁的房屋超过100万幢，无辜平民死伤达14.7万，占英国在战争中死伤人数的20%。幸亏英国皇家空军拼死奋战，击落德军各型飞机1733架，赢得了不列颠之战的胜利，迫使德国无限期推迟登陆计划。

1940年12月8日，丘吉尔给罗斯福写了封后来被丘吉尔在回忆录中称为一生中最重要的信件，信中介绍了英国所面临的艰难局面和蒙受的惨重损失，并向美国提出了要求美军海军为英国船队护航、扩大美国海军控制的中立海区、利用美国造船工业补充英国船只的损失、提供包括飞机在内的大量军事物资等一系列请求，最后明确表示英国目前无力支付上述援助的资金，特别请求不要坚持必须现金支付的原则——一向高傲的英国话都说到这个地步了，那就说明情况确实已经到了最危急的时刻了，美国总统罗斯福随即在12月29日发表了著名的“炉边谈话”：“如果邻居家失火，来向你借水龙带，你能说水龙带值十美元，请先付十美元吗？不！不能！我们只会说，拿去用，用完了再还我！”这一比喻，形象说明了当时的形势，也掀起了美国国内关于援助英国的大讨论，三个月后的1941年3月11日，美国国会通过了《租借法案》，也就是以租借形式向英国、中国等正与轴心国处于交战状态的国家提供战争物资。

这里刚刚好不容易得到了美国的援助，在大西洋上又是血雨腥风，1941年4月德军潜艇击沉的英国船只约24万吨，5月更是达到了32万吨，6月为31.5万吨，加上其他兵力的破交战果，这个季度英国损失的船只吨位高达170余万吨，成为英国在整个战争中最艰难的一个季度。

尽管战局是如此严峻和困难，而且纳粹德国还在不断抛出诱降的橄榄枝，但是正如丘吉尔在演讲中所说的那样：“我们将战斗到底。我们将在法国（当时法国还没战败）作战，我们将在海洋中作战，我们将以越来越大的信心和越来越强的力量在空中作战，我们将不惜一切代价保卫本土，我们将在海滩作战，我们将在敌人的登陆点作战，我们将在田野和街头作战，我们将在山区作战。我们绝不投降，即使我们这个岛屿或这个岛屿的大部分被征服并陷于饥饿之中——我从来不相信会发生这种情况——我们在海外的帝国臣民，在英国舰队的武装和保护下也会继续战斗，直到新世界在上帝认为适当的时候，拿出它所有一切的力量来拯救和解放这个旧世界。”从这篇慷慨激昂的演讲中，我们固然能够体会到英国的坚韧、顽强和不屈，但是也从一个侧面反映了当时英国所面临的局面确实是相当到了生死关头，而支撑英国坚决奋战到底的，并不是单纯的为了生存，更多地是还是为了那份高贵的尊严。

在亚洲，英国的形势也丝毫不容乐观。面对日本越来越咄咄逼人的势头，英国还是从已经相当紧张的海军兵力中挤出舰艇，组成了太平洋舰队，希望能威慑住日本。但是1941年12月8日，随着日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。仅仅两天后的12月10日，英国太平洋舰队的核心力量“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰就在没有足够航空力量掩护的情况下被击沉。紧接着，日军横扫东南亚，香港、缅甸、新加坡等英国在亚洲的殖民地接连沦陷。如果是在欧洲战场败给德国，还说得过去，现在被小日本都打得灰头土脸，这让昔日的世界头号帝国情何以堪啊！

赢了战争却辉煌不再

尽管已经焦头烂额，但由于珍珠港事变美国参战了，英国很清楚，具有强大工业基础和经济实力的美国参战，那么胜利早晚都是同盟国的。确实，美国参战后，其强大的工业全面动员起来，飞机、大炮、坦克、军舰……各种装备和物资，源源不断地投入战场。仅护航航母一项，美国援助英国的就有射手级5艘、博格级33艘共38艘，援助的驱逐舰、护航驱逐舰以及飞机、坦克就更不用说。

1943年以后，盟军开始逐渐取得了战争的主动权，英美盟军在法国发动登陆开辟第二战场也就提上了议事日程，并很快成立了欧洲同盟国远征军最高司令部，作为以后反攻欧洲时所有盟军部队的最高领导机关。在远征军最高司令的人选上，英国非常明白，今后在欧洲大陆的作战一定是美军为主，所以这个最高司令如果不是美军将领，肯定会有后遗症，与其今后再有麻烦，还不如现在干脆就把这个位置交给美国人，就这样美军的艾森豪威尔将军担任了欧洲同盟国远征军最高司令。从这一点上就可以看出，英国再心不甘情不愿，也必须面对事实，那就是美国已经超过了英国，成为名副其实的老大，英国已经沦为了美国的跟班。

尽管有了美国输血般的援助，但英国的国力已经在战争中消耗殆尽。举个典型的例子，美国野战食品中最著名的斯帕姆午餐肉被美国士兵称为像纳粹一样属于“应该消灭的对象”，但是在英国这却是上好的佳肴，因为英国食品供应非常紧张，肉食是难得吃到的。一个美国老兵回忆，诺曼底战役时候，他和他的哥们在野战食堂里抱怨没完没了的斯帕姆午餐肉，结果被来访的两名英军军官听到了。他们一句话没说，从美国兵的餐盘里拿起两片午餐肉，丢到地上，然后拣起来拭去尘土就吃到嘴里。英国军官无声的行动表明了这样一个意思：“你们这些娇生惯养的美国佬还有什么可抱怨的，和我们吃的东西比起来，这简直是盛宴。”80年代成为英国首相的“铁娘子”撒切尔夫人也曾回忆到，1943年圣诞节后的第一天，有朋友来访，她们家打开了一罐斯帕姆午餐肉罐头，再加上一些莴苣和土豆，朋友们就很高兴地说：“午餐肉和沙拉，多么丰盛啊！”从小小的一罐斯帕姆午餐肉，就折射出此时的英国已经衰败了何等地步！

1945年5月，德国投降；1945年8月，日本投降，第二次世界大战结束，英国作为同盟国的一员，自然是在胜利者的行列，但是在接受德国投降时，主导者是美国和苏联；在接受日本投降时，主导者是美国。英国已经毫无疑问地成为了二流国家，虽然赢得了战争的胜利，但是曾经不可一世的荣耀已经一去不返了。