THAAD,又称战区高空区域防御系统。该系统其主要目的是：用“直接碰撞杀伤动能拦截弹”技术防御中远程战区弹道导弹，旨在保卫较大区域免遭射程在3500千米以下导弹的攻击；作为陆军双层战区导弹防御系统的高层防御系统，既可以在大气层内40千米以上的高空，又可以在大气层外100千米以上的高度拦截来袭的弹道导弹。THAAD是TMD(战区导弹防御)中关键性的环节。主要用来拦截远程战区级弹道导弹，THAAD的目标是要在远处高空将导弹击落，这样，就可以增加防范战区弹道导弹威胁的能力，尤其是对一些有较大杀伤力的武器，可以在远处和高空就把它们击落，以防后患。
定位决定了THAAD系统必须是一种可以机动部署、也可由飞机空运的导弹防御系统。整个系统由THAAD拦截导弹、拦截弹发射车、THAAD雷达和作战管理/指挥、控制、通信、情报(BM/C3I)系统等四大部分组成。
最终赢得该系统研制的总承包商为洛克希德·马丁公司。 THAAD的研制工作启动于1992年，计划于2007年部署。
为了在更高的高空和更远的距离摧毁携带大杀伤性武器的弹头的威胁，必须保证必要的防御水平，齐射能力是必要的,因此THAAD系统具有拦截战区弹道导弹所需的齐射能力。
THAAD项目的另一个重要部分是用户作战评估系统（UOES）。该系统能对系统作战性能进行早期评估，并在国家紧急情况下提供有限的大气层内防御能力。
THAAD雷达能满足对能力更强的宽域防御雷达的迫切需求。作为THAAD系统的一个组成部分，THAAD雷达提供监视和火控支援，并能向爱国者这一类低层防御系统提供信息。THAAD雷达利用现有的雷达技术实现期望的功能：威胁攻击预警，威胁类型识别，拦截导弹火控，外部传感器提示，发射和弹着点判断。特别是，THAAD雷达将具有区分战术弹道导弹类型的能力，并能在拦截后进行杀伤评估。THAAD雷达的研制成果还将成为国家导弹防御-地基雷达（NMD－GBR）的雷达技术验证机的基础。
THAAD的发射单元由拦截导弹、托板装运发射系统和战斗管理／指挥、控制和通信系统组成。拦截导弹是撞击-杀伤型飞行器，它采用最新的制导、控制和杀伤飞行器技术。托板装运发射系统使导弹发射箱、控制和发射执行平台能便于运输，战斗管理／指挥、控制和通信系统由执行THAAD任务所需的通信和数据系统组成。THAAD的战斗管理／指挥、控制和通信系统还提供与战区防空指挥和控制系统连接的通用接口，以及与THAAD雷达连接的接口。
THAAD的拦截弹是一种高速动能杀伤拦截导弹，THAAD全弹长6.17m，最大弹径0.37m，弹重660kg,射高150公里，速度7马赫，作战高度40至150公里，远界200公里，后续还将不断提高其抗突防和拦截更远射程弹道导弹的能力。弹体由固体火箭推进系统、KKV和连接这两部分的级间段等部分组成。
KKV主要由捕获和跟踪目标的中波红外导引头、制导电子设备（包括电子计算机和采用激光陀螺的惯性测量装置）以及用于机动飞行的轨姿控推进系统组成。整个拦截器（包括保护罩）长2.325m，底部直径为0.37m，重量为40～60kg。
KKV装在一个双锥体结构内：前锥体为不锈钢制造，其上有一个矩形的非冷却蓝宝石板，作为导引头观测目标的窗口；后锥体用复合材料制造。为了保护导引头及其窗口，在前锥体的前面还有一个保护罩，由两块蚌壳式的保护板组成，在导引头即将捕获目标之前抛掉。在大气层内飞行期间，保护罩遮盖在头锥上，以减小气动阻力和保护导引头窗口不受气动加热。
导引头的设计包括一个全反射Korsch光学系统和凝视焦平面阵列。THAAD拦截弹在前7次飞行试验中，其红外导引头采用硅化铂焦平面阵列，阵列规模据信为256×256元。从第8次试验起，THAAD拦截弹的红外导引头改为碲化铟焦平面阵列，很可能是多色的焦平面阵列。
KKV的变轨与姿控系统提供姿态、滚动和稳定控制，也提供最后拦截交战的变轨能力。轨控和姿控系统包括单独的氧化剂箱、推进剂箱、增压剂箱和轨控与姿控发动机。轨控系统由4台发动机组成，姿控系统由6台较小的发动机组成（4台俯仰与滚动控制发动机，2台偏航控制发动机）。
用于制导的集成电子设备组件包括几台简化指令的计算机，用以改进直接碰撞杀伤制导；而采用环形激光陀螺的惯性测量装置用于测量和稳定平台的运动，并作为寻的头的测量基准。
THAAD拦截弹发射前由拦截弹装运箱提供保护。该装运箱用石墨环氧树脂材料制造，以使重量最小。装运箱采用气密式密封，在拦截弹储存或运输时提供保护。装运箱也起发射筒的作用，被紧固在有10枚拦截弹的托盘上。该拦截弹的托盘再安装在发射车上。拦截弹直接从装运箱中发射出去。
2007年1月，美国导弹防御局宣布，THAAD防空导弹防御部分的拦截试验于太平洋的考艾岛靶场成功进行。这次试验成功拦截了一枚“高层大气层内”的整体目标，一枚模拟“飞毛腿”弹道导弹从位于考艾岛的移动平台发射，拦截器从太平洋导弹靶场THAAD发射架发射。
主要飞行试验目标包括:验证导弹从太平洋导弹靶场成功发射；拦截器寻的装置特性（目标识别）、识别与拦截未分离的液体燃料目标；收集导弹瞄准、地面设备、雷达跟踪、目标识别与命中评估算法等数据，及评估导弹发射程序与设备。
这次试验是2006年10月发射设备移至太平洋导弹靶场后，首次进行的THAAD防空导弹系统试验。驻扎在得克萨斯布利斯基地的第六防空炮兵旅负责试验过程中所有设备的操作，包括发射架、火控、通信以及雷达设备的操作。这些设备与整个THAAD系统的交互作用为军队提供了宝贵的试验与操作经验，及试验操作的真实性。
试验成功当月，洛马公司被授予生产THAAD的合同，包括48枚拦截弹、6辆发射车和2个火力控制与通信单元，2008年部署了首批24枚拦截弹。美国陆军计划最终将采购1400多枚THAAD拦截弹。
2008年5月28日，首批末段高空区域防御（THAAD）武器系统正式装备美国陆军，首批系统在陆军第32防空与导弹防御司令部第11防空炮兵旅第4防空炮兵团α连部署24枚THAAD拦截弹、3个THAAD发射架、1套THAAD火控系统和1部THAAD雷达。此外，该连还将部署后勤保障装备，例如连级保障中心、综合保障系统，以及必要的武器装备备件。
