1941年4月30日凌晨，英国驻巴格达大使馆的官员们被附近拉什迪兵营传来的隆隆声响所惊醒。英国人注意到，一支庞大的伊拉克军队正朝着哈巴尼亚镇英国皇家空军基地开进，事由不明。外交官们迅即向基地指挥官哈利·乔治·斯玛特中将拍出电报。后者下令发出战斗警报，但斯玛特中将很难向乱哄哄聚在一起的飞行学员们解释到底发生了什么事。在场的人恐怕谁也不会想到，此后数日，他们将成为决定大英帝国命运的焦点人群。史学界将1941年春发生在伊拉克的这场战事称为“第二次不列颠战役”，尽管这场短暂的冲突与1940年大不列颠之战相比规模要小得多，但此次交战对帝国的意义毫不逊色于后者。
中东乱局必争之地
石油蓄量丰富的中东地区在二战中虽说不是主战场，但它的战略重要性仍然是一个不争的事实。尽管英国于1927年被迫让伊拉克独立，英国仍然在该国驻军保护石油供给。1941年4月3日，伊拉克政局发生了戏剧性变化。仇视英国的拉希德·阿里·艾格拉尼希望与纳粹德国结盟。
伊拉克政局的变化自然引起了丘吉尔的注意。与驻地中海英国最高军事指挥官韦维尔的意见有所不同，丘吉尔立即意识到了英国在伊拉克面临的严峻形势。如果德国占领了伊拉克，不仅意味着英国将失去宝贵的石油，德国空军还可以借机轻易切断英国与印度的空中联系，更为严重的是，英国在中东阿拉伯国家的威信将因此荡然无存，这对于英国这个老牌殖民地国家而言无疑是最为致命的。
在丘吉尔的一再督促下，韦维尔派出第10印度师2旅于4月29日在巴士拉登陆，“赫尔姆斯”号航母和两艘皇家海军巡洋舰也尾随而来。拉希德·阿里意识到，摊牌的时候到了。英军要从陆上打到巴格达还需时日。他必须抢先占领最近的哈巴尼亚英国皇家空军基地，迫使英军在缺少制空权的情况下不敢轻易冒进。
无力扩展围困小镇
哈巴尼亚小镇距离巴格达不到97公里，其地形也不利于防御，在小镇南方有一个45.7米的高地，可以俯视整个基地。但英军基地此时兵力仅够自保，无力扩展防线。哈巴尼亚名义上是皇家空军基地，兵买它只是一个飞行训练学校，基地有1000余名空军人员，但真正掌握足够飞行经验的教官仅有35人，其中只有3人有实战经验。基地的防御部队包括国王近卫团第1营(350人)，1200名伊拉克、亚述雇佣兵。基地的飞机也都是些老家伙：9架格拉斯戈公司“角斗士”双翼战机、1架布利斯托尔“伯林汉姆”Mk.I型轰炸机、26架航速“奥克斯福德”教练机、8架费利“高登”教练机和30架霍克“奥德克斯”教练机。
4月30日凌晨，伊拉克军队便在基地南部的高地附近架好了大炮。清晨时分，斯玛特派出的第一架侦察机传回了首批情报。进入阵地的伊军人数不下1000人，装备有重炮、装甲车辆和战机。至5月1日，伊军围攻兵力增至1个步兵旅、2个机械化营、1个机械化炮兵旅(13门94毫米榴弹炮)、1个野炮旅(12门8.16公斤加农炮、4门114毫米榴弹炮)、12辆装甲车，机炮连、机械化信号连和防空一反坦克混成连各1个，正规军兵力总计9000人，此外，还有数量不等的阿拉伯部族武装携带50门大小火炮随时等待攻入英军兵营捞取战利品。令斯玛特中将颇为恼火的是，当年他曾参与培训的伊拉克皇家空军也有相当实力。伊拉克空军装备的63架英制、意制和美制战机在性能方面甚至还略占上风。
此时，远在伦敦的丘吉尔感到如果坐等时局发展，希特勒迟早会嗅到机会。5月1日，丘吉尔亲自口授了一份给斯玛特将军的电报：“狠狠地打!”次日凌晨4时30分，首批35架英军教练机飞临伊军阵地上空。这些教练机大都刚刚加装了113公斤或9l公斤炸弹挂架。从巴士拉方向飞来的皇家空军第70、37轰炸机中队的“惠灵顿”轰炸机也赶来支援。由于夜色尚未散去，伊军防空炮火难以反击。经验不足的伊军指挥官命令炮击基地报复。没承想，此举暴露了伊军火炮阵地。“惠灵顿”轰炸机趁机反复投弹、扫射。大胆的英军飞行员将轰炸机降低到300米，直接轰炸防空炮兵阵地。首轮轰炸，伊军几乎毫无反击之力。伊空军两架“角斗士”战机和两架道格拉斯A8型战机在混战中也被击落。斯玛特将军因此乐观地估计，伊拉克人在3个小时之内就会撤走。
本文来源：网易军事
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