大家知道，蜻蜓的众多复眼还有一个奥秘，就是它们有分工或用途上的区别：头部上半部分的复眼负责看远处，下半部分负责看近处。由于相控阵天线可用计算机灵活地控制主瓣形成和扫描，因此人们就可以让众多的辐射单元各司其职―不同的单元组负贵产生不同的主瓣，利用一个天线阵同时产生多个波束，也就是形成多个雷达镜头，起到了蜻蜓复眼的效果，让每一个波束有各自指向和职责。
但是，相控阵天线有一个很大的缺点：随着雷达的“镜头”转到越来越偏的方向上时，视角会不断变宽，主瓣会不断变胖，能量逐渐分散到不可接受的程度。当天线主瓣指向就是天线平面的法线方向时（此时天线主瓣的位置指向垂直于天线阵面），主瓣最窄，能量最集中；当天线主瓣指向越来越偏离天线法线方向时，此时天线主瓣的位置与天线阵列的夹角减小，主瓣变宽。当天线主瓣扫描到偏离天线平面法向60°时，主瓣变宽一倍，能量已分散得很厉害，严重影响到远距离传播。所以，对于采用相控阵体制的天线，通常每一个天线最多只负责扫描偏离法线方向两侧60°范围（共120°）内的目标，以保证性能。如果需要扫描360°则需要三个或更多的天线。
区分有源和无源相控
阵相控阵有无源和有源之分。什么是无源和有源？简单地说，对于每一个天线单元来说，没有独立的功率辐射就是“无源”，有独立的功率辐射就是“有源”。由于“有源”和“主动”在英文中对应的是同一个单词（Active，积极的），因此，有的书上把“有源”译为“主动”,“无源”译为“被动”。
无源相控阵之所以是无源的，在于它的每一个天线单元所辐射出的能量是由发射机集中产生后送过来的，天线相位的改变依赖于计算机控制天线单元后面的移相器。有源相控阵之所以是有源的，在于它的每一个天线单元拥有独立的功率辐射，而不是先接受发射机送过来的功率，再辐射出去。实际上，这些辐射单元也是接收单元，称为发射／接收单元，简称收发单元或T/R,T代表发射，R代表接收；多个收发单元组合在一起称作收发组件。有源相控阵的相位改变靠的是计算机控制收发组件，而不是移相器由于每一个单元既是一个小的发射机，也是一个小的接收机，实际上就是一部小雷达。可见，有源相控阵的这个特点，仍然极其类似于蜻蜓的复眼。
无源相控阵的原理图中，双向箭头左边是所有雷达都有的部分。雷达在发射电磁波时，激励源首先产生低功率发射机电流，经发射机放大后送至天线单元辐射出去，在空间形成发射波束。在接收时，天线单元则要施展“吸星大法”，把分布在雷达周围的、由目标反射回雷达的那些电磁波“吸”到雷达的天线中。由于吸回来的电磁波能量比较微弱，因此先要送到低噪声放大器中放大，然后送入接收机。为接收到微弱的回波，接收机的灵敏度非常高。为使发射机的能量不至于进入并烧坏接收机，正如防止过强的声波震聋人耳一样，安装了双工器，发射时用于保证雷达能量仅仅送入天线而不送往接收机，接收时则保证把雷达能量送入接收机而不是送往发射机，使接收到的能量不至于进入发射机而被发射的能量所淹没。由于发射机和天线在电路上不可能完全匹配，从发射机出来的能量送往天线后会造成一部分发射机能量损耗―就像光线在穿透一块透明的玻璃时，总有一部分光线会从玻璃上反射回来―为避免这部分能量进入并烧坏接收机，还要加装保护器。
无源相控阵和有源相控阵在扫描的灵活性上具有同样优点。有源相控阵胜过无源相控阵之处一是有源相控阵易于产生更大的功率，因为天线辐射出去的总功率是每一个收发单元的合成，所以，要增加总的辐射功率，只须增加收发单元的数量，或者提高每个收发单元的功率。在采用有源相控阵的预警机中，通常有成百上千个收发组件，每个收发组件的功率一般不超过50瓦。
其次，有源相控阵的可靠性更高，一是因为有源相控阵不需要集中产生大功率能量的发射机，避免高压高功率的要求，也就避免了高压打火等容易造成发射机故障的问题；二是由于有源相控阵收发组件的高集成度。据统计，有源相控阵的可靠性是采用无源相控阵雷达的10倍以上，而且，由于有源相控阵雷达能量是由大量的收发组件产生的能量合成的，这么多个收发组件如果出现一小撮“非战斗减员”，根本无大碍。而无源相控阵中，由于发射机只有一个，如果坏了，立即“GAME OVER”了。当然，有源相控阵价格比较贵，但随着集成电路技术的进一步发展，它会越来越便宜。
美国的E
以色列“费尔康”预警机是世界上第一种采用有源相控阵体制雷达的预警机，也是世界上第一种采用天线阵列的安装与机身外形相符（即共形阵）的预警机，不再采用蘑菇形。天线阵列分布在机头（大鼻子）、机身两侧和机尾，分别负责覆盖不同的方位。全机设计有1472个T/R组件，但是在卖给智利时做了简化：机尾没有配置天线阵，从而存在100°的方位盲区，T/R组件的数量也减少很多，且天线在高度方向上不能扫描，从而不能测量目标的高度，因此，其雷达是一维相控阵、二坐标的。
瑞典的“爱立眼”(ERIEYE）也是目前世界上独具特色的采用有源相控阵体制的预警机：机身背部的天线罩体是平衡木式，内装两块天线阵面，共有192个T/R组件，每个天线阵只负责120°扫描，因此，全方位上有机头和机尾各60°盲区，在高度方向上也不扫描，也是一维相控阵、二坐标雷达。
本文来源：网易军事
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