英国皇家空军（RAF）使用新的用于“狂风”战斗机的机载侦察吊舱（RAPTOR）来执行从中空到高空、防区外战术侦察和诸如战场毁伤评估之类的完成军事行动后需要执行的任务，同时使用数据链与地面处理和分发装置直接相连。在过去的十年中，观察者需要花费数月或者数周的时间来观看胶片进而了解决策环所取得的效果，而通过使用新的机载侦察吊舱，从传感器到射手的目标瞄准周期已经缩短到几分钟或者更少的时间内。空军司令皮特-斯科尔元帅强调：“在英国对伊的TELIC作战中，皇家空军在传统的战术侦察任务上所取得的成功为英军增色不少，而这与“狂风”战斗机挂载了新型的机载侦察吊舱有很大联系，“狂风”的导航装置能够对吊舱采集的图像进行快速评估。“狂风”战斗机也能够挂载一个可以提供低空昼夜侦察能力的低空红外侦察系统。”传送到地面站的电子光学图像能够将图像的细节突出显示，而这在基于传统的湿胶片技术的侦察照相机所拍摄出来的图像上是无法显示出来的，这可使阴影区域能够在最大程度上变得清晰。安装在RAPTOR吊舱上的电子光学传感器还能够减少雾气的渗透，提高整个系统的最大无故障工作时间，同时拥有在低能见度和恶劣气象条件下更好的侦察能力以及对伪装目标的更强的探测能力。另外，RAPTOR吊舱为第四代战斗机“狂风”提供了更好的战术侦察能力，这种能力可以对执行战术侦察任务的“猎迷”R.1加以补充。
现代战斗机除了采用更加专业的侦察传感器之外，还广泛使用侦察瞄准吊舱来采集高分辨率图像，而地面部队或者地面信息采集站可以下载这些图像。诸如雷声公司的AN/ASQ-228先进瞄准前视红外（ATFLIR）以及洛克希德-马丁公司的“狙击手”XR先进目标探测吊舱（ARP）已经正在研制和生产之中，这些吊舱可以同时满足战术侦察和精确瞄准的需要，而这已经在阿富汗战争中对反政府武装的探测和识别中业已经过了实战检验。“狙击手”XR先进目标探测吊舱的传感器也常常被认为是上世纪80到90年代的“蓝盾”吊舱的第三代后续产品，主要采用了以下先进技术：超音速、隐形设计，为减少毁伤效果而采用的蓝宝石窗，高分辨率的中波瞄准前视红外以及先进的图像处理技术。这种新的精确瞄准系统已经在伊拉克进行部署。最近在挪威的F-16战斗机中期延寿项目中的一架F-16上，“狙击手”XR和Pantera（Pantera是“狙击手”吊舱的对外销售名称）先进目标瞄准吊舱（ATP）下行数据链路能力已经成功地通过了飞行测试，这也是对“狙击手”XR下行链路能力的首次飞行测试。在测试期间，吊舱通过下行链路系统从空中将实时视频流传输到一个防区外的地面接收站。2008年2月，诺斯罗普-格鲁曼公司研制的新型第四代“蓝亭”（LITENING）全数字精确瞄准系统也在空中国土防卫和空军预备役部队测试中心通过了飞行测试，进一步表明其所具备的先进监视和瞄准能力是其他吊舱所不能匹敌的。
由固定翼航空器挂载的早期的吊舱上所安装的传感器阵列，已经无法更好地完成战术侦察任务，这主要是由于这些吊舱的视场（FOV）较窄、分辨率较低，并且无法传送目标精确的坐标。将战斗机的前视红外、电子光学系统和合成孔径雷达（SAR）加以结合将成为一种趋势，其目的主要是为了更好地进行多频谱探测。据一些报道称，美军在阿富汗战争中已经开始对改进型的前视红外传感器装置进行试验。这种改进型的前视红外传感器装置具有640*512个探测单元的线列阵，其主要用途是在阿富汗中南部和北部地区确定“基地”组织和其他恐怖分子的位置，并为精确打击提供情报支持。上述的都是非对称性战争，然而在对称性战争的想定中，敌军可能使用备用的作战预案进行反击，这就使得机载侦察系统可能无法发挥其应有的作用。
本文来源：网易军事
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