解读KC-45空中加油机计划

美国空军2月29日宣布，由欧洲航空防务和航天公司（EADS）、美国诺思罗普·格鲁曼公司联合研制的A330MRTT空中加油机，在KC-X空中加油机替换计划中胜出，定名为 KC-45。在未来15~20年时间里，美国空军初步计划定购179架KC-45，用以替换20世纪50年代研制的KC-135空中加油机，合同总金额超过350亿美元。一贯秉承“美械美造”宗旨的美国，将数额如此巨大的军事采购订单交由欧洲承包商完成，在此之前还从未出现过。新飞机预计在2010年开始试飞，2013年正式服役。

曲折的替换历程

目前，美国空军空中加油力量由600余架空中加油机组成，其中包括531架KC-135、59架KC-10及少量KC-130。KC-135“同温层油船”空中加油机与著名的波音707客机源自于同一个平台──C-135军用运输机。KC-135A于1956年8月首飞，首架机于1957年6月交付空军，随后即在波音公司的西雅图工厂大批量生产。出于全球战略的需要，美国空军共采购了732架KC-135A，远远超过其它国家加油机数量总和。

KC-135入役后，在越南、海湾、科索沃、伊拉克和阿富汗等历次战争中均有出色表现，为达成“无远不达、全球存在”的美国军事战略起到了关键作用。KC-135上安装有伸缩套管和锥形接头，可同时满足美国空军及海军、海军陆战队、盟军作战飞机不同样式的加油需求，可同时为两架战机进行空中加油。KC-135的航程和速度等性能都还不错，而且也算是一型多用途加油机，兼具运输机功能。随着先进战斗机、轰炸机的载油量、航程等性能的提升，KC-135的老式涡喷发动机油耗过大、载油量偏小的问题进一步显现。如C-5“银河”战略运输机的载油量达151吨，KC-135只能采用数架轮换或者接力的方式为其进行空中加油，这样做不仅很费事，而且为了能够在预定空域实现交会，需要额外耗费大量燃料和时间，还增大了行动的风险和计划的难度。因此美国空军早在越南战争时期，就开始考虑逐步替换KC-135。但当时的美国正深陷越南战争泥潭，根本就挤不出经费用于替换尚能基本满足需求的KC-135。直至1973年的“斋月战争”，美国对以色列实施紧急空运，由于当时欧洲国家拒绝了 C 一 5 运输机落地加油的请求，美国空军只能采用空中加油方式，以实现从本土到以色列的直飞，此举充分暴露出了美国空军空中加油能力不足的问题。1975年，美国空军启动了研制新一代加油机的计划，在参选的C-5、波音747、道格拉斯DC-10和洛克希德L-1011等机型中间，最后选定由DC-10三发中远程客机为基础，发展KC-10加油机。

KC-10是当今世界上功能最全、加油能力最强的空中加油机。KC-10A原型机于1980年7月12日首飞，同年10月30日完成首次空中加油试验，次年3月17日正式交付美国空军。除用于空中加油外，KC-10还可用作战略运输机使用，其载货量可达77吨，可以在为战机加油的同时，向海外基地投送士兵和物资。据统计，KC-10加油机队可为美军提供12％的成建制空运能力。

即便有了性能全面跨越的KC-10, 美国空军依然很难下决心全面替换KC-135，KC-10一共只采购了60架就停产了。与此同时，KC-135的改进改型也在不断进行当中。美国空军现役的KC-135E和KC-135R，其性能在KC-135A的基础上得到了很大提高。最大的改进之处，就是通过换装CFM56和JT3D发动机，大幅降低油耗和噪声。目前仍在役的531架KC-135加油机，虽然平均寿命已达48年，但仍是美国空军空中加油力量的中坚，承担着约90％的空中加油任务。

进入21世纪，当前美国空军面临的战略形势与20世纪末相比，已经发生了很大变化。其前沿基地已经减少了2/3, 主要的海外中转基地更是减少了69％。美军只能利用少量的战区前沿基地或邻国基地进行远距离投送，而战机必须飞行很远的距离才能到达战区，极大地增加了对空中加油机的需求。在1991年海湾战争中，空中加油机出动量仅占美国空军战机总出动量的15％。到2003年“伊拉克自由”行动，这一数字提升到了25％。尽管以KC-135为主体的美国空军空中加油力量，通过多次改进升级，目前还能满足不断发展的需求，但在20世纪50年代设计之初，并没有把飞机的服役期作为一项关键采购目标考虑，还认为整体的低使用率可使飞机寿命延长。而近年来KC-135不断严重的机体腐蚀，使美国空军对该型机能否长期使用产生了怀疑。尽管包括兰德公司在内的数个主要研究机构对该型机的费用、作战使用等问题都进行了深入研究，但始终无法回答KC-135能够再安全服役多长时间的问题。为避免未来可能发生的空中加油力量断档，美国空军不得不再次考虑KC-135的替换问题。

由于DC-10已经停产，KC-10已经老旧，最合适的候选机型是由波音767客机改装的KC-767和由空客A330客机改装的A330MRTT（MRTT，即Multi-Role Tanker Transporter，意为多用途加油-运输机）。波音767是70年代研制的所谓半宽机身客机，机舱宽度介于波音707和747之间。从90 代后期开始，由于受到了空客A330的竞争挤压，订单开始稀落，面临关闭生产线的问题，波音急欲用美国空军的订单维持767的生产线。而且波音767的机型已经成熟，前期为日本研制的E-767预警机已经完成了将波音767军用化的大部分工作，开发成加油机没有什么技术风险。KC-767采用了很多波音777和波音767-400ER的技术，所以在技术上也并不落后。意大利空军和日本航空自卫队先后签约购买了共8架KC-767，但还远远不够维持生产线的需要。