（原标题：原本用作情报搜集的一种卫星要民用了，对冲基金是潜在客户）
龚方毅
科技发展到今天，太空技术不再只掌握在政府、军队手里。
马斯克的SpaceX成了美国航太总署的承包商、发射历史上首枚复用火箭；旧金山的Planet Labs把持新一代卫星成像领域，每天我们有150枚来自这家的公司卫星在我们头顶的轨道盘旋。
现在又有一家来自Palo Alto的初创公司Capella Space，准备把原先常见于军事间谍领域、价格昂贵的合成孔径卫星雷达（Synthetic aperture radar，缩写SAR），做成体积更小、售价及使用成本更低的产品。
这个创业点子不是凭空想象，而是来自于包括对冲基金、农场主、城市规划者的真实需求。一些对冲基金投资农业领域，它们会租用卫星拍摄农场照片，跟踪其作物生长情况。但是现有的民用卫星大多只能在白天拍摄出成像效果的照片，遇到云层较厚、阴雨、夜间等使用场景时，拍摄的照片不够清楚，很难达到客户的要求
合成孔径雷达属于一种微波成像雷达，也是一种可以产生高分辨率图像的航空机载雷达或太空星载雷达。通常来说，卫星雷达天线越长，对地物的观测分辨率就越高，合成孔径雷达技术正是利用这一原理。卫星在轨道飞行中，在不同位置上定时地对同一地物发射电磁波脉冲信号，然后接收回波信号，在某种意义上，可以认为是延伸了雷达天线的长度，从而大大提高了分辨率。
现有的合成孔径雷达卫星。图/NASA
跟传统卫星相比，使用微波的合成孔径雷达能穿透云、雾、雨、雪，具有全天候工 作能力。以及，微波对地表有一定的穿透能力，对干沙可穿透几十米，对冰可穿透100米左右、对潮湿的土壤、植被也能穿透几厘米到几米，对地物的颗粒大小、地层含水量敏感，因而有科学家用它研究地质、土地沉降、跟踪农作物生长等。
但现有的合成孔径雷达价格贵、体积大、重，比较常见的雷达卫星跟一辆巴士差不多大、价值5亿美金、重1.1吨左右。客户按照片数量付费，现在大概每张4000-8000美元。
而 Capella卫星预计能做的跟日常生活中的皮球差不多大，45 公斤重，可以拍摄合成精度 1 米的黑白照片，效果跟军方型号类似。他们现在计划部署 36 颗卫星，给港口、储油中心、城市规划的客户使用。不过 Capella首席执行官 Banazadeh 表示不知道这个市场的前景如何。
“问题是雷达卫星的装备非常复杂，Capella 可能无法取得很大成绩，目前见不到大手笔商业行动。”TMF Associates 的卫星顾问对彭博社说。
根据北方天空研究公司（North Sky Research）的统计，Capella 要取得成功，得战胜像空中客车公司（SEB）和加拿大麦克唐纳旗下的 Dettwiler＆Associates 有限公司（MacDonald Dettwiler＆Associates Ltd.）等公司的产品，他们统治数亿美元的合成孔径雷达卫星照片市场。Capella 计划今年推出首款卫星产品，2018 年出更多型号。
题图/NASA
本文来源：好奇心日报
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郭浩_NT5629
