网易科技讯 9月20日消息，据英国媒体报道，由于彗星穿越太阳系的速度高达5万英里（8.04万公里）/小时，人们有理由认为彗星的解体可能是剧烈而灾难性的事件。然而天文学家拍摄到的一颗离地球约6700万英里远绕太阳运行的正在解体的彗星时发现，这个过程似乎发生得相当从容。
美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜在3天内拍摄的一系列图像，显示了编号为332P（Ikeya-Murakami）的彗星分解为冰块和尘埃的过程。图片显示，彗星碎片以类似人类行走的速度脱离母体，形成3000英里长的彗尾。领导此次研究的加州大学洛杉矶分校的天文学家大卫·朱伊特（David Jewitt）教授称，这项工作可能使我们对太阳系很多彗星的命运有新的认识。
他表示，拍摄到彗星解体过程很难得，因为它们常常发生的比较快。“我们知道彗星有时会解体，但我们对彗星为何解体和如何解体知道不多。麻烦的是这个过程发生的相当快，没有提前预兆，因此我们获得有用数据的机会不多。有了哈勃的高分辨率，我们不仅能看到微小的彗星碎片，而且能观测它们每日的变化。”
他表示：“这允许我们获得迄今对该物体最佳的观测数据。”332P号彗星被认为有约45亿岁，直径约为1600英尺。哈勃太空望远镜拍摄的图像暗示，彗星旋转很快，物质从其表面喷射而出。3天的图像显示，彗星碎片在太阳光下进出，一会明一会暗，在脱离过程中它们的形状似乎也在变化。研究人员在《Astrophysical Journal Letters》杂志上撰文称，3天里该彗星似乎损失了4%的质量。
彗星碎片的宽度在65-200英尺之间。朱伊特教授称，似乎是太阳光照射彗星导致其分解为气体和尘埃，加快了彗星旋转速度，每隔2-4个小时就旋转一周。旋转加速导致大块物质松解并漂移进入太空。研究团队认为，该彗星是在2015年10月至12月间解体。他们称，观测有助于解释太阳光如何使绕轨运行彗星变得不稳定并导致解体。
朱伊特教授称，彗星剥离的碎片似乎自身还在分解，“我们认为这些小家伙寿命很短，过去，天文学家曾认为彗星是因太阳光加热导致冰块气化而死亡。”（木秀林）
本文来源：网易科技报道
作者：木秀林
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