文/丁傲西
随着9月的临近，有关新一代iPhone的消息日渐成风。根据国外媒体的报道，新一代的iPhone将有可能内置自己的SIM卡。消费者只需要更新这张卡片的网络鉴权信息，就可以随意选择自己所喜欢的运营商。由于这种SIM卡是被内置于手机中的，和传统意义的SIM卡在外观上有很大区别，人们也把这一技术称作虚拟SIM卡。
什么是虚拟SIM卡？
我们知道，一部手机要想接入运营商的网络，必须插入运营商所提供的SIM卡。利用芯片中储存的鉴权信息，手机可以快速准确的接入到运营商的网络中。换句话说，SIM卡就像一把开启网络大门的钥匙，只有插入SIM卡的手机才有资格接入运营商的网络。
那么虚拟SIM卡又有什么特殊之处呢？无论是传统的SIM卡还是苹果推出的虚拟SIM卡，储存的都是运营商网络的鉴权信息。通过和多家运营商合作的方式，苹果可以事先拿到不同运营商的网络鉴权信息。只要将对应的信息写入虚拟SIM卡中，手机上就相当于插入了不同运营商的SIM卡（等同于一把又一把钥匙）。有了这些钥匙，iPhone自然可以随意切换到不同运营商的网络中。不难看出，虚拟SIM卡极大提升了用户的选择空间。
美国为什么需要虚拟SIM卡？
虽然虚拟SIM技术离我们还有一定的距离，但是在大洋彼岸的美国，这项技术已经得到了越来越多运营商的支持。根据国外媒体报道，苹果公司已经和包括AT&T、T-Mobile在内的多家美国运营商达成了网络合作协议。通过将这些运营商的网络信息植入苹果内置的SIM卡中，iPhone用户可以在一家运营商网络较差的情况下自动切换到另一家网络覆盖较好的运营商，用户的体验也会得到大幅度的改善。
为什么虚拟SIM卡技术在美国发展的如此迅速呢？这是由于美国执行携号转网制度，消费者可以保留自己的手机号码转网任意一家运营商。对于美国消费者来说，苹果所提供的虚拟SIM卡技术不仅减少了转网所需的时间成本，操作上也十分方便。而对美国运营商来说，虚拟SIM卡的网络切换可以有效弥补自身网络的覆盖短板，提升用户体验。
根据市场调查公司 comScore 公布的研究数据，截至2015年5月全美有超过4成智能手机用户使用苹果手机。随着iPhone的持续热销，越来越多美国消费者选择通过苹果的销售渠道购买手机。而运营商传统的销售渠道，也因此受到影响。为了能够获得苹果在销售渠道上的支持，以T-Mobile、Sprint为代表的弱势运营商反而更加积极主动和苹果合作。而苹果公司的传统盟友AT&T虽然也答应合作，表现得却并没有另外两家那么积极。
什么是中国特色的虚拟SIM卡？
既然虚拟SIM卡在美国前景良好，那么来到中国情况也会如此乐观么？答案是否定的。由于中国尚未全面推行携号转网制度，消费者要想转网另一家运营商，不得不更换自己的手机号码。如今的手机号码往往捆绑了包括支付宝、银行卡在内的许多重要账户，一旦号码变更，这些账户的变更也要花费相当长的一段时间。多一事不如少一事，很多人只能打消换号的念头。在携号转网没有全面推广的时候，苹果就算真的在中国推出虚拟SIM卡技术，效果也远没有美国好。
那么对于中国消费者来说，虚拟SIM卡技术就真的可望不可即吗？不久前的一个新闻给了我们答案。实际上，苹果并不是第一家推出虚拟SIM卡业务的手机厂商。早在几个月前，华为推出了一个名为“天际通”的国际漫游业务。通过和外国运营商的合作，华为在手机中内置的虚拟SIM卡植入了大量的外国运营商的鉴权信息。消费者一旦出国，手机就会自动接入当地运营商的网络中。由于手机中使用的是当地运营商的SIM卡信息，手机的通话上网费用就和在当地购买手机卡一样便宜，高昂的国际漫游费也将成为历史。
对于中国消费者来说，虚拟SIM卡最大的作用不是随意更换运营商，而是大幅降低国际漫游费用。有了虚拟SIM卡的支持，消费者出国旅行时不需要再购买当地的SIM卡。而低廉的通话上网费用更是彻底解决了“天价国际漫游费”的问题，可以说是大快人心。
运营商会被苹果虚拟SIM卡所颠覆吗？
随着虚拟SIM卡技术的推出，不少网友们认为，苹果推出的虚拟SIM卡可以使人们彻底摆脱运营商的束缚。消费者要是对一家运营商不满意，完全可以通过虚拟SIM技术快速方便的转网到另一家运营商。而为了留住用户，运营商必然会想尽办法提质降价，“暴利垄断”的好日子也到了头。换句话说，苹果推出的虚拟SIM卡将会对全球运营商产生颠覆的效果。
这样的说法是有一定道理的，长期以来，几乎所有运营商都和苹果公司处于一种不平等的状态。为了和苹果合作，运营商往往需要投入大笔的资金进行补贴，包括AT&T、中国联通在内的多家运营商都曾因为对iPhone的巨额补贴而陷入亏损。不仅如此，一些弱势运营商在和苹果合作时还需要签署销量保证书。一旦销量低于预期，还必须赔偿苹果公司的损失。一边是巨额补贴带来的成本压力，一边是苹果产品超强的吸引力，运营商对苹果公司是又爱又恨。
就是这个让人又爱又恨的苹果，这一次推出了虚拟SIM卡业务。苹果深深的知道，虚拟SIM卡的成功与否直接取决于合作伙伴的数量。如果与之合作的运营商数量有限，苹果虚拟SIM卡业务并不足以挑战运营商的主导地位。凭借苹果公司的超高人气，全球各大运营商大都不愿意得罪这样一个合作伙伴。即使有部分强势运营商不愿意合作，更多的弱势运营商依旧会选择和苹果合作。随着合作伙伴的增加，苹果虚拟SIM卡的吸引力也会大幅增加。
所谓“顺我者昌，逆我者亡”，一旦苹果公司拥有足够多的合作伙伴，苹果可能会给用户推荐甚至代为选择合作更加紧密的运营商。而那些最初拒绝合作的强势运营商，等待它们的自然是收入的下降和用户的流失。只要苹果依旧强势，任何一家运营商为了自身发展都很有可能放下最后的尊严选择遵守苹果制定的游戏规则。到了最后，运营商将会彻底失去话语权，沦为苹果公司一件可有可无的附属品。
总结：
虽说苹果推出的虚拟SIM卡的确会改变运营商的主导局面，但是要想彻底颠覆全球运营商，苹果还需要付出相当的努力。而对中国运营商来说，由于携号转网尚未推广，仅凭虚拟SIM卡并不能动摇中国运营商的强势地位。而对于中国消费者而言，虚拟SIM卡的便利更多体现在国际漫游中。也许在不远的将来，中国也将全面实行携号转网。等到那个时候，中国运营商又是否有能力应对来自苹果们的挑战呢？
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