对于爱因斯坦这样伟大的科学家,想不崇拜他都难。他所作出的种种科学预言是如此之准确,以至于这些预言要等到他去世很久以后才能被证明是正确的。以下的这个例子,着实令人惊叹不已:在1916年,他提出理论说,脉冲星将以每天7毫米向它的白矮星伴星靠近。当时,根本没有办法去证明这些,但它现在已经变成爱因斯坦广义相对论的一部分。
在2003年,科学家们发现了一个由两颗脉冲星构成的太阳系,虽然其中一颗恒星的质量与我们的太阳相当,但其直径仅有12英里,另一颗恒星则是体积更大的白矮星。那颗体积较小的中子星每秒自转25次,而体积较大的白矮星每隔两秒自转一次,并每2.5个小时环绕这颗中子星公转一周。爱因斯坦的预言完全正确,而且这两颗恒星事实上每天向对方靠近7毫米。
此外,就在最近,天文学家用哈勃太空望远镜拍到一颗爆炸的恒星图像,并发现它爆炸发出的光线因为受到几个星系的影响而发生扭曲。图像显示,4个光斑其实都是同一颗发生爆炸的超新星,它们在一个遥远星系周围排列成了“爱因斯坦十字”(Einstein cross)。四个亮点的光线其实都是同一个地方发出的,但是光线在射向哈勃望远镜的过程中受到暗物质的影响而发生弯曲。
今年12月,就是爱因斯坦这篇名为《引力场方程》(The Field Equations of Gravitation)的论文就发表一百周年,但他依然是有史以来最著名的科学家之一。然而,眼下的问题在于,谁将成为下一位爱因斯坦?好吧,一种叫做Sparrho的科学发现工具正在用它自己的技术去发现那些眼下正在研究“爱因斯坦”式课题的科学家。
Sparrho不仅是一家令人关注的公司,还是一家大有前途的公司。这套系统开发出来的时候,其首席执行官薇薇安·陈(Vivian Chan,音译)刚获得剑桥大学的生物化学博士学位。她认识了一位叫史蒂夫的研究员,他就像是一本科学类论文的百科全书,并让薇薇安意识到眼下缺少这类资源,能像史蒂夫一样能把科学论文如数家珍。
这恰恰是市场中存在的一个空白地,所以她产生了创建数字化“史蒂夫”的灵感,让任何人,无论是业内学者还是为子女疾病寻找良方的母亲,都可以通过这个工具获取相关的论文和信息。不只是已经发表的论文,还有好多其他的资源——就像任何一种范围无限的搜索工具一样。
Sparrho每天会对超过1万个信息来源进行检索,对数据库里超过130万份文件进行分类整理,其中包括最新文章、专利、视频,甚至研究经费(这是了解什么人在进行研究的一个巧妙窗口)。Sparrrho还能进行学习来搜索最符合你需要的信息,且只返回相关的结果。
通过与大英图书馆(The British Library)建立合作,Sparrho可以访问这座图书馆最远可以追溯到十九世纪九十年代的所有内容。此举不仅可以帮助该公司搜索到爱因斯坦的学术研究,还可以找到所有写过类似论文的科学家。
那么,让我们把话题转回到我提到的那位伊朗女士。她叫扎赫拉·哈格尼(Zahra Haghani),你可以在线阅读她的论文《Matter May Matter》。我在这里没法概括这篇论文,因为它已经超出了我的物理知识范畴。然而,Sparrho所取得成就是对她的论文进行分析,并从统计学角度来判断她是与爱因斯坦最相似的几位论文作者之一。
其他被确定为有可能成为下一位爱因斯坦的论文作者是:
尼科迪姆·波普拉维斯基(NikodemPoplawski),39岁——纽黑文大学的理论物理学家。因每一个黑洞都是另一个宇宙的一扇门的理论而成名,被评为2010年的十大发现之一。
36岁的祖谷元(Hajime Sotani)是日本国立天文台理论天文学部门的项目助理教授,写有名为《在标量张量引力下旋转中子星的标量波》(Scalar gravitational waves from relativistic stars in scalar-tensor gravity)的论文。
39岁的辻川信二(Shinji Tsujikawa)是东京理科大学的副教授,论文题为《Cosmology in generalized Homdeski theories with second-order equations of motion》。
40岁的J.布莱恩·皮茨(J. Brian Pitts)在剑桥大学任教,并著有《Slightly biometric gravitation》。
译 刘少宇 校 李其奇
