本周三，一枚阿特拉斯5型(Atlas V)运载火箭升空进入地球轨道，其运载的WorldView-3可能是迄今为止全球最先进的商用成像卫星。该卫星由Ball Aerospace公司生产，是地球成像公司DigitalGlobe的卫星群的最新补充。
WorldView-3卫星运行于太阳同步轨道，拥有31厘米分辨率——意味着它可以观察到相互间隔略大于一英尺的数据点。因而该卫星拍摄到的照片是所有商用卫星中分辨率最高的。用身边的例子来说明的话——如果该卫星在棒球场的上空，它可以分辨出本垒和各个球员。
DigitalGlobe创始人兼首席技术官沃尔特·斯科特博士（Dr. Walter Scott）表示：“这种级别的分辨率过去只能在飞机上实现。但是在飞机上操作的成本高很多，并且只能一次拍一个地方。”
相比之下，WorldView-3卫星能够多收集大量数据——每天可覆盖大约68万平方公里（262,549平方英里）。此外，它收集的数据不只是单一的视觉影相。它的成像系统（由Exelis开发）能够捕捉到人眼看不到电磁波谱。
斯科特告诉我说：“你可以看到水分，识别地面的矿物质以及空气的温度——这在以前是做不到的。”
此外，WorldView-3卫星能够使用短波红外线拍摄图像。这种功能使该卫星不会受烟、云、雾和其他空气颗粒物质的影响。这非常实用，例如可协助消防人员扑灭森林大火。该卫星配有一套校正仪器，可以利用这种透视能力拍摄更清晰的视觉图像。
可以想象，这些系统的价格自然不会便宜。尽管DigitalGlobe并没有透露制造和发射该卫星的具体费用，但是斯科特告诉我“整个项目的成本超过5亿美元。”
这是非常高昂的价格，不过该公司的服务大有市场。其大部分收入来自于与政府、地理位置服务、石油天然气行业及其他行业类别签订的长期、多年合同。该公司预测2014年的营收介于6.3亿美元至6.6亿美元之间。
目前，该公司已经着手开发下一代成像卫星WorldView-4，该卫星计划于2016年年中升空。
WorldView-3卫星于美国东部时间周三下午2：30在加利福尼亚州范登堡空军基地（Vandenberg Air Force）通过阿特拉斯5型运载火箭发射升空。本次发射是联合发射联盟（United Launch Alliance）少有的商业发射之一，该公司主要为政府提供发射服务。这是联合发射联盟近四周来第六次成功发射，也是其今年计划的15次发射中的第10次。
联合发射联盟下一次发射将在9月，采用阿特拉斯5型运载火箭运载CLIO卫星升空。该次发射任务的委托人是一家未透露名称的美国政府机构。
译 成鹏 校 李其奇
本文来源：福布斯中文网
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王晓易_NE0011
