范德比尔特家族：美国“王族”如何失去王冠

范德比尔特家族（The Vanderbilts）的一幢幢极尽奢华的豪宅、挥金如土的派对以及多姿多彩的性格使得他们成为“镀金时代”（Gilded Age，尤指美国内战后的28年期间，大约1870年至1898年——译者注）的典范家族。他们曾经由于铁路行业急速发展而成为美国最富裕的家族之一，而今这些财富已经烟消云散，它们都去了哪里呢？

1810年，科尼利厄斯·范德比尔特（Cornelius “Commodore”Vanderbilt，外号“商船队队长”）从母亲那里借到100美元，在纽约史坦顿岛（Staten Island）上驾驶一艘帆驳船，提供往返曼哈顿的轮渡服务，以此创建了其家族企业。后来他把业务扩大到蒸汽船运输，接着又创立了铁路企业王国——纽约中央铁路公司（New York Central）。该公司的铁轨把范德比尔特家族企业王国的版图延伸到美国各地，并且让他获得了经营出入纽约市的所有铁路的垄断权。据报道，到他在1877年去世时，他积累了1亿美元财富——比当时美国财政部持有的资产还要多。

根据远亲后人亚瑟·范德比尔特二世（Arthur T. Vanderbilt II）撰写的家族史《富家孩子：范德比尔特家族的没落》（Fortune s Children: The Fall of the House of Vanderbilt）叙述，据说“商船队队长”曾经告诉他的儿子威廉·亨利·范德比尔特（William Henry “Billy”Vanderbilt，小名比利）说：“任何傻瓜都可以发财；但要守住财富则需要极高的智力。”

年轻的比利尽了自己最大的努力： 他继承了该家族在纽约中央铁路公司持有的87％股份，然后进行扩张，据报道他将家族财富翻倍到了2亿多美元。

科尼利厄斯曾经强烈要求把大部分家族财富都给予一位继承人，但当比利在1885年去世时，他把家族持有的纽约中央铁路公司股份留给了他的两个儿子——科尼利厄斯·范德比尔特二世（Cornelius Vanderbilt II）和威廉·基萨姆·范德比尔特（William Kissam Vanderbilt）。范德比尔特家族财富在第三代的分割适逢该家族在纽约中央铁路公司持有的股权缩减——而家族支出却在逐渐增加。

科尼利厄斯·范德比尔特二世（Cornelius Vanderbilt II）一直管理这家铁路公司，直至他在1899年去世。威廉·基萨姆·范德比尔特接管公司，但不久就退休了，以便把时间和精力集中在他的游艇和良种赛马上，而弟弟乔治·范德比尔特（George Vanderbilt）占地14.6万英亩的比尔特摩庄园（Biltmore estate）消耗了他这个家族分支的财富。据亚瑟·范德比尔特二世的传记透露，威廉曾说：“继承的财富是幸福的障碍……它让我没有任何希望得到的东西，没有任何一定要去寻求或争取的东西。”

“镀金时代”带来了为保持曝光率而出现的惊人花费以及无休止的聚会。在范德比尔特家族的珍贵资产当中，有出自16至18世纪欧洲绘画大师之手、令人印象深刻的艺术收藏品，以及位于纽波特、罗德岛的一系列住宅，包括听涛庄园（The Breakers）以及位于曼哈顿第五大道上的10幢豪宅。

此外，范德比尔特家族还做起了慈善——第三代家族成员威廉·基萨姆·范德比尔特捐出100万美元，用于在纽约市兴建廉租房，并且向哥伦比亚大学、基督教青年会（YMCA）、范德比尔特医院（Vanderbilt Clinic）和范德比尔特大学（Vanderbilt University）捐出数十万美元。到了第三代，该家族的财富不再增长：威廉进行的大量慈善活动以及大量开支使得家族财富的价值与他在1885年父亲去世时继承的数额相当。

范德比尔特家族最显要的第四代成员或许是科尼利厄斯·范德比尔特二世的儿子雷金纳德·克莱普尔范德比尔特（Reginald “Reggie”Claypool Vanderbilt，小名“雷吉”）——一个狂热的赌徒和花花公子。他是时装设计师格洛丽亚·范德比尔特（Gloria Vanderbilt）的父亲，CNN主播安德森·库珀（Anderson Cooper）的祖父。他的哥哥科尼利厄斯·范德比尔特三世（Cornelius “Neily”Vanderbilt III，小名“内利”）为了撑住上流社会的面子而花费巨额资金。据《富家孩子》叙述，内利曾说：“范德比尔特的每一个儿子都为他的财富添砖加瓦，只有我除外。”

在家族遗产在越来越多的后人当中分散开来的同时，纽约中央铁路公司也经历着诸多变革。铁路运输业务已经在1920年代晚期达到顶峰，但货运业务不久就出现下滑，到第二次世界大战结束时，货车、驳船、飞机和巴士都已经侵入铁路运输行业。在1946年至1958年期间，该公司把每天在纽约和芝加哥之间安排的六班铁路客运班次缩减至两班。