美国最赚钱公司是如何避税的？

本月早些时候，卡特彼勒公司（Caterpillar ）的高管在参议院听证会上遭到了参议员卡尔·莱文（Carl Levin）的猛烈抨击。莱文委托的一项调查详细披露，卡特彼勒公司如何和瑞士方面进行谈判，为该公司的国际零部件业务创造避税条件，从1999年以来巧妙地逃避支付24亿美元的税金。

通过把旗下零部件业务迁到美国以外，卡特彼勒公司设法把85%的国际零部件业务营收转移到日内瓦，从而避免在美国为80亿美元的利润缴税。

莱文指责卡特彼勒公司在美国国内设计和制造零件的税收收入方面欺骗美国财政部。“因采取这些战略而让美国损失的税收收入，增加了工薪家庭的税收负担，减弱了我们对教育、培训、研究和开发投资的能力。”

参议员兰德·保罗（Rand Paul）在听证会上称莱文的说法纯属胡扯，他认为卡特彼勒公司完全履行了他们对股东的信托责任，尽量减少他们的税务负担，应该受到奖励。保罗说：“我们在这里搞错了审判的对象。需要在这里接受审判的是税法。”

卡特彼勒公司高管坚称他们的税务策略（由普华永道会计师事务所设计）完全合法，他们加入了行业领袖组成的勇士同盟，不仅反驳莱文的抨击，而且抵制美国高达35%的公司税率。

去年5月，苹果电脑公司首席执行官（Apple Computer）蒂姆·库克（Tim Cook）痛苦地经历了莱文的发难，莱文批评苹果公司长期以来在爱尔兰设立子公司的做法，这些公司拥有知识产权，并控制iPad平板电脑和iPhone手机在海外的销售。因此，苹果公司的数百亿美元营收流向了爱尔兰，而不是美国。只要苹果公司继续把这笔现金（超过1,100亿美元）留在海外，就不用按照美国税率缴税。

莱文参议员对库克说：“作为一家美国公司，你能够把利润转移到不用交税的地方，这是不对的。”他问库克：“除非我们降低公司税率，否则你不打算把放在外国的1,000亿美元现金转移到国内吗？”

库克表示：“按照目前的税率，我现在没有这样的计划。”

略微有些脑子的人也不会这么干。

仅在过去的一年里，美国企业在海外保有的现金就增加了超过2,000亿美元，他们在海外留存的现金总量达到2万亿美元。当然，他们可以用这笔资金在美国投资，但是他们无意把资金转移回国。

根据美国国会研究服务处（Congressional Research Service）的数据显示，美国企业在税收优惠的百慕大、爱尔兰、卢森堡、荷兰和瑞士获得了他们43%的海外利润。这些都是小国家——美国企业肯定不是在这些国家销售了他们43%的海外商品和服务。

如果想找乐子的话，请看国会研究服务处的经济政策学家简·格拉维尔（Jane Gravelle）对谷歌公司、苹果公司、亚马逊、Facebook和星巴克等公司常用避税方法的描述：

举例来说，有些美国公司一直采用“双层爱尔兰、荷兰三明治”的方法，这种方法已经被新闻报道所披露，谷歌公司也使用了这种方法。按照这种方法，这家美国公司把无形资产转移到一家爱尔兰控股公司。这家控股公司拥有附属的销售公司，向欧洲销售广告（谷歌的营收来源）。然而，在爱尔兰控股公司和爱尔兰销售子公司组成的三明治之间，还有一家荷兰子公司，该公司收取来自销售子公司的特许权使用费，然后把这些费用转移到爱尔兰控股公司。爱尔兰控股公司声称公司管理（和纳税住所）位于百慕大，在那里缴纳企业所得税，而百慕大的税率为零。这项计划甚至让爱尔兰的业务避免缴纳爱尔兰较低的12.5%的企业所得税，通过采用荷兰三明治的结构，还避免了爱尔兰的预扣税（对欧盟企业进行的支付免缴这些税费）。

企业巨头设法避免向山姆大叔交税并没有违背美国利益。违背美国利益的是卡尔·莱文这样的政治家，把美国最创新、最成功的几家企业妖魔化，而不是致力于解决我们糟糕透顶的公司税法。

让我们来看看经济合作与发展组织（OECD）内部主要发达国家的公司税负担，美国拥有最高的公司税率。合并平均州所得税后，美国的税率为39.1%，其次是日本的37%，法国的34.4%和比利时的34%。爱尔兰的税率最低，为12.5%，斯洛文尼亚的税率为17%。