把商场变成“微型互联网”

编者按：在美国《新闻周刊》刊登的这篇文章中，主要介绍了来自印度的软件公司印孚瑟斯（Infosys）所开发的一套托管应用软件ShoppingTrip 360。该软件所建构的传感器网络，将商场变成了微型互联网。这是继无线电频率识别技术之后，发生在零售业界的下一波革新浪潮，“店内互联网”时代即将到来。

总部位于印度班加罗尔市的印度第二大软件公司印孚瑟斯（Infosys）公司，可能已为从事零售业的公司解决了一个价值1千亿美元的难题——如何判断自己的促销手段是否真的有效。在此过程中，印孚瑟斯公司还为商场和消费品生产公司创造了一个潜在的机会——像交通途径追踪一样，实时追踪类似库存清单这样的事物。

根据美国研究公司佛里斯特（Forrester Research）报告，消费品公司如“宝洁”（ Procter & Gamble）及其零售商每年花费超过1千亿美元用于产品在门店中的终端促销。占用商场的货架空间要交费，比如支付额外的费用把产品放在消费者眼睛水平位置，设置特别促销台也要交费。佛里斯特公司分析员乔治·洛里（George Lawrie）说，尽管这些公司花钱雇了大批检验员查看零售商有没有贯彻执行合约规定，但还是错漏百出。

他还说：“商场老是出错。”他还注意到许多商场，摆货物上架的人跟搞促销的人很少或根本没有互动。“某些大品牌的财务主管知道，钱要花在第一列货架与双眼高度相当的搁位上，这个位置最显眼。可他们不知道商场是否真的把自己的产品放在那儿，于是开始问商场能否证明这一点。”

目前全球最大的20家零售商中有12家是印孚瑟斯公司的客户。该公司业已开发了一套托管应用软件（hosted software application）ShoppingTrip 360，这套软件能够利用放在货架、促销陈列台和购物车上的无线传感器，对购物者及货品条目进行追踪。这些传感器应用802.15.4无线电通讯协议，互相连接，形成一个“网状网络”（mesh network，是指在这类网络中，任何无线设备节点都可以同时作为接入点和路由器，网络中的每个节点都可以发送和接收信号，每个节点都可以与一个或者多个对等节点进行直接通信——译注）。

通过这个网络，购物者在商场何处停留、拿起什么产品、把什么产品放回货架什么产品放进购物车、某种产品是否无货等，这些信息都可以发送出去。印孚瑟斯公司还开发了一套应用软件，可以让商场里的顾客用自己的手机获取信息，例如商场的地图、访问在线购物目录或菜谱集。

印孚瑟斯公司的联合创始人及CEO——S·克里斯·戈帕拉克里希南（S. "Kris" Gopalakrishnan）说：“我们相信这是发生在零售业界的下一波革新浪潮。”他察觉到上个世纪七八十年代零售商对电子数据交换技术的推动作用，以及他们在九十年代对电子商务的促进作用。 他说印孚瑟斯公司正在准备迎接“店内互联网”的到来。

零售商和消费品生产商一般每天从销售点的扫描仪上获取数据。要得到更完善的产品销售数据，是沃尔玛（Wal-Mart）和Target这些零售商从前推行无线电频率识别技术（radio frequency identification technology，RFID）的一大原因。原先预计每个产品上植入的无线电微芯片会取代条形码，但RFID芯片要大规模应用还是太贵了，洛里的说法是也许永远不会广泛使用。他说这类芯片本身的成本，加上为配合芯片运作，零售商不得不在商场装备方面投入数额可观的费用，使大家对RFID没什么兴趣。

而且，RFID唤起了人们对侵犯隐私的忧虑，而ShoppingTrip 360或许不会。印孚瑟斯公司说该系统是完全匿名的，除非顾客同意通过手机把自己的身份告知系统（顾客可以选择仅以购物车号码来确定身份）。该公司还说会支付在商场内安装传感器的花费，只向零售商收取其所用数据的费用。

桑迪普·德兰尼（Sandeep Dadlani）是印孚瑟斯零售事业部的全球销售主管，他说：“例如存货减少了一定比例或某顾客兑换了一张优惠券，这时我就把信息通过手机告诉零售商，然后收取费用。”

据戈帕拉克里希南的说法，这些信息数据的确切收费额现在还未定，而印孚瑟斯正在美国、欧洲和亚洲的许多大型零售商场中试用ShoppingTrip 360系统。而该公司零售部的革新事务主管，格利希·罗摩占陀罗（Girish Ramachandra）说安装系统的无线传感器并不比在家里装无线路由器难。 一开始，每个商场用一周的时间皆可部署和调试完成这个系统。

印孚瑟斯公司说现在随时可以为客户提供三样东西——商场“热图（heat map）”，可显示货物库存水平（levels of inventory）、货架前端位置货品的存量以及商场内购物者集中区域；一种智能货架垫，内置无线传感器，以商场的照明光源为动力；还有可供顾客选择的“手机购物”服务，通过手机把推荐选购或优惠券信息发给顾客。

印孚瑟斯公司认为还能给ShoppingTrip 360系统开发许多其他应用软件，例如“随时结帐服务”软件（perpetual checkout）——顾客把选购的货物放入小车，消费额即记入收款机通过信用卡扣费，这样顾客买完东西就可以径直离开，不必排队结帐。针对服装零售商，该公司正在研发“智能试衣镜”系统，它能为顾客推荐搭配的服饰并自动通知店员拿衣物给顾客试穿。

印孚瑟斯也许还会开发一套应用软件，让商场通过无线传感器网络进行能源使用管理，而且打算公开自己的软件开发平台让其他公司也能开发类似的服务软件。

佛里斯特研究公司的洛里说，判断这套系统在商场中的实际运作效果，要眼见为实，现在还言之过早。不过假如这套系统效果真有预期的那么理想，“那将是一个巨大的突破。”他说。（新闻周刊/迈克尔·菲茨杰拉德）