黄绍麟：社交网络不是社区

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◎社交网络是甚么？

在社交网络（SNS ，Social Network Service）的发展已经进入开放平台而日趋成熟的今天，再写这样的文章是有些奇怪。但由于在实际工作中经常遇到必须要解释「甚么是社交网络」的困扰，媒体上又充斥著对社交网络的误解，索性还是把来龙去脉交代清楚。

社交网络是博客吗？是社区吗？2007年当51.com开始在网站上销售广告时遭到这个问题。广告客户知道「社区」（就是论坛嘛，就是猫扑或天涯嘛）知道「博客」。但社交网络并不属于这两者。最后，只能跟客户说我们是博客，因为客户能接受。

此外，对于一般网民的宣传一样困难。我们该告诉网民我们是「社交网络」吗？学术用语谁听得懂？但是难道告诉网民我们是「博客」「相册」「个人空间」「交友」网站，就是对的吗？其实都不对，因为上述名词描述了个人功能，却没法同时描述人际社交，反之亦然。

事实上，社交网络已经超过上述名词而包含上述名词：包含了博客（或者个人日记）以及相簿这种属于个人喃喃自语的服务（统称个人空间？），又包含了好友清单（个人关系维护乃至于陌生交友）的社交互动。它的运作甚至于要在上述的各种服务间求取平衡，不可偏废。

◎个人资料存储与基础建设的重要性

很多人谈社交网络，都被社交两个字所迷惑，乃至于理所当然的将社交网络归类在社区类别中。事实上社交网络的发展非常类似于马斯洛的人类需求五层次。笔者在2007年五月的时候曾经画过这样一张图来说明其中的关系：

其中，「存在的需求」就是指个人资料存放。对于网民来说，我写了两年的日记在这里，我放了三年的照片在这里，更进一步，我的好友清单与通讯簿在这里，我还能走得掉吗？而「资料存放」的需求是普遍的人人都有的需求（上图中标明了100%），它是「社交」的根基。

既然这种需求是普世的，就要投入成本做好。51.com每天都在全国多个重点地区跟竞争对手比谁的网站上传照片速度快，谁的网站编辑器用来写博客最好用，就为了吸引用户来这里「安家」，对于投入在带宽以及机房基础建设上的花费毫不吝啬，因为这是未来竞争关键。

在开放平台及开放用户资料将成为现实的今天，社交网络将毫无疑问成为个人资料的最大集中地。想像一下，拥有上亿网民个人资料的网路公司将价值几何。然而，光有个人资料不够，因为资料是死的，要把它变活，就必须要做到社交网络的另一个核心王牌：好友动态。

◎社交网络不是社区但包含社区

传了一张照片，你的好友会收到通知；写了一篇日记，你的好友会收到通知。。。就是这样让好友清单从死的资料变成活的网络。一个好的社交网络，在内部营运上永远在讨论怎么样的好友讯息通知足够清楚显眼，却又只在该出现的时候出现而不致于造成信息过量。

接著，我们要谈到社交的几个层次：个人空间，熟人空间，陌生空间。社交网络在个人资料以及好友动态上是跟前两者对应的。至于「陌生空间」，就是传统意义上的社区，就是论坛，圈子，类似大广场那样的场所，人人可匿名参与发言，是重度用户的集散地。

这就是为什么说社交网络不是社区的原因。传统社区类似猫扑或天涯，并不包含个人空间及好友动态，而社交网络从上述两者延伸，却能包含传统社区。不想到大广场参与发言的人，可以躲在自己的空间里喃喃自语，或跟熟人好友互动。传统社区，仅是社交网络的一部分。

笔者在此提出社交网络的四个层次，可表述如下：

由于完整涵盖网民的网上行为，从个人到熟人到陌生人，因此社交网络能做大而传统社区则否。至此，社交网络只要把个人资料及好友动态两者握在手，其他全部可开放平台给第三方应用开发商来做，理论上开发商只要不试图「盗取」上述两者，都可以被社交网络接受。