【力挫爵士 乔丹带病再创神迹】
犹他爵士队却对我们的实力不那么信服。虽然这是他们历史上第一次打进总决赛,但爵士的进攻火力相当强大。他们拥有大前锋卡尔·马龙,那个赛季马龙击败乔丹当选常规赛MVP。他们还拥有控卫约翰·斯托克顿,他是史上处理球能力最出色的球员之一。爵士还有一个非常狡猾的外线投手杰夫·霍纳塞克,那一年他场均能拿下14.5分。最让我们担心的还是斯托克顿和马龙的挡拆配合,在过去的比赛里,他俩的经典配合经常给我们造成麻烦。我同样还想限制马龙在内线的发挥。马龙有个“邮差”的绰号,这得名于他总能将球送入篮筐的高效率表现。他是一个高大而球风凶悍的球员,即便派上罗德曼,我们在篮下也很难遏制他。所以在总决赛初期,我派朗利去防守马龙,希望能利用朗利的身高优势限制马龙的发挥。
然而决定总决赛第一场比赛结果的,不是马龙的突破得分,而是他焦躁不安的心态。比赛还剩9.2秒时,双方打成82平,在篮下争抢一个球时,我们的球员对马龙犯规了。在马龙走上罚球线时,皮蓬在他的耳边轻声说道:“邮差周日不上班。”随后,马龙投丢了第一次罚篮。马龙明显有点惊慌了,他的第二个罚球砸在篮筐上后,直接蹦崩到了乔丹手上。我原以为爵士会在最后一球时用双人包夹乔丹,但他们却决定让拜伦·拉塞尔一对一单防乔丹,这可不是个好主意。乔丹用假动作晃开了拉塞尔,用跳投为我们锁定了胜局,84比82,我们赢得了胜利。
第二场比赛我们赢得比较轻松,但返回主场后,爵士在马龙37分和10个篮板表现的带动下,在第三场比赛里迎来了爆发。马龙爆发的秘诀是什么?他后来透露,比赛前他选择了一条风景特别优美的路线,开着自己的哈雷摩托车,从山里一路开到了球馆。在第四场比赛,我终于决定在总决赛里第一次启用罗德曼防守马龙,但罗德曼的防守效果也不怎么好。马龙在第四场比赛里拿到了23分和10个篮板,他还在比赛还剩18秒时罚进了两个关键罚球。那时候皮蓬不得不承认:“我想邮差在周日还是会上班的。”后来我们才知道,整场比赛球队负责装备和器材的人给球员们喝的都是高糖饮料佳得乐德,而不是佳得乐,这正好解释了球员们为什么会在比赛最后显得那么疲惫的原因。按照估算,每名球员大约摄入了20个烤土豆那么多的热量。
接下里的那场比赛,我见证了历史上最令人振奋的表现之一。当时大比分已经打成了2比2平,在总决赛第五场比赛当天早上,乔丹起床后感觉自己患上了肠胃炎,事后我们才知道,他那是食物中毒。乔丹的病情非常严重,他错过了上午的投篮训练,而且那天大部分时候都是躺在床上休息。以前我们也见过乔丹带伤带病征战比赛,但这次的病情特别严重。“我和乔丹一起打了这么多年的球,我从来没见他病得这么厉害。”皮蓬表示,“他的病已经严重到我认为他没法穿上球衣上场的地步了。”
乔丹在比赛里出现了严重脱水,他看上去随时都可能晕倒在场上。但他坚持了下来,全场比赛27投13中,拿到了38分,其中还在比赛还剩25秒时投进了那个锁定胜利的三分球。这是一次了不起的个人表演,但很多人不明白的是,如果没有出色的团队配合,我们永远也不会得到这样理想的结果。皮蓬完美地调配了防守,使乔丹无需费心防守,只用把所有精力集中在进攻和得分上。但在赛后,皮蓬几乎没有提到自己的功劳。“他走上场,并且为球队做出的贡献简直不可思议。”谈到乔丹的表现,皮蓬表示,“他的领袖气质。他让所有人都变得更加耐心,而自己则不断投中那些关键进球……在我眼里,他就是MVP。”
回到芝加哥的总决赛第六场则是另外一番情景。比赛开始后不久我们就被爵士压制住了,而且几乎全场比赛都落后于对手,第四节开始时,爵士领先9分,但在比赛还剩11秒时,我们打成了86平,乔丹最后控球。爵士决心不再犯下第一场比赛里的那种错误。乔丹带球来到左翼时先遇到了拜伦·拉塞尔的防守,随后斯托克顿也上前进行包夹,这就让三分线弧顶的科尔出现了空位。乔丹起初想利用突破撕开对方的防守,但起跳后,他却发现自己最初的想法行不通。“他能在空中停留那么久真的太不可思议了。”霍纳塞克事后回忆,“斯托克顿和拜伦·拉塞尔都在防守他,我防守库科奇,库科奇空切到了篮下,我也不得不跟到篮下。我不能给库科奇留下上篮的机会。乔丹一直看着库科奇,他好像一直停在空中一样。然后不知道怎么回事,他就把球传给了史蒂夫·科尔。”
科尔在罚球线外起跳,用一个教科书般的跳投打破了场上的僵局。库科奇随后又上演了一次扣篮。我们赢得了比赛胜利,也赢得了总冠军。
这是一个充斥着伤病、停赛和其他困难挑战的艰苦赛季,但球队在最后时刻展现出来的那种完美的和谐以及韧劲,让过去的那些痛苦都不值一提了。比赛结束后,拿下39分的乔丹获得了总决赛MVP,但他表示,他想和皮蓬分享这个荣誉。“我会收下这个奖杯。”乔丹说,“但我会在车里把这个奖杯送给斯科特。他和我一样配得上这个荣誉。”
乔丹利用赛后的新闻发布会向杰夫·雷因斯多夫施压。作为公牛的老板,雷因斯多夫在媒体上并没有承诺会留下球队的所有人,以便再次争夺总冠军。我的一年合同到期了,已经有几支球队有兴趣请我去执教。除此之外,皮蓬的合同也到了最后一年,有流言称他会被交易走。为了增加自己的谈判筹码,合同同样到期的乔丹表示,如果皮蓬和我不回来,他也不会续约。