北京
文 观察者网 熊超然
在有关稀土的问题上，日本方面近期有点“分裂”，一边装可怜宣称自己被中国稀土审判“卡脖子”，一边又借助美媒显摆自己如何摆脱对华依赖。
当地时间12月8日，美国《纽约时报》发布了一篇长篇报道称，中国如今几乎控制着稀土供应，而在2010年爆发“钓鱼岛事件”后，中方就曾对日本实施了稀土出口限制，日方对此深有体会。此后，日本“悄然”构建了一条对中国依赖程度大大降低的供应链，这对日方而言是一种重要的政治风险对冲手段。
报道认为，通过对日本现任和前任政府官员、企业高管和行业专家的采访发现，随着美国和其他国家都想从中国以外获取稀土资源并扩大国内供应，日本的“经验”可以为其他国家提供借鉴。
日本经济产业省矿物部门官员小林直贵称：“美国和欧洲现在才开始意识到稀土问题的紧迫性，而日本早在15年前就吸取了这一惨痛的教训。”
可事实果真如此吗？
《纽约时报》援引日本企业高管的话称，当前，中国以外地区的稀土精炼工艺仍然是最大的瓶颈，且日企与合作伙伴的成本高于中国竞争对手，需要政府资金支援，否则在中方面前根本毫无竞争力。
一名过去曾在政府任职多年的日本经济产业省经济政策前负责人坦言，在稀土领域面对中国时，“日本仍然很脆弱，美国尤其脆弱”。他还认为，美国无法独自有效地应对中国，并对美国是否真的能致力于与盟友合作深表怀疑。
稀土供应对汽车及其零部件生产至关重要 资料图
《纽约时报》称，稀土是制造从汽车到先进电子产品等各种产品所必需的矿物，随着美国总统特朗普挑起关税争端，而中方立即发布稀土出口管制等一系列反制措施，这引起了全球的注意。
对日本而言，这种经历似曾相识。2010年10月爆发“钓鱼岛事件”后，中方就曾对日本实施了稀土出口限制。起初，一些日本官员并未意识到中方此举的严重性。
当时担任日本经济产业省经济政策负责人的寺泽达也回忆道，当时负责汽车行业的官员匆匆赶到他的办公桌前，警告说由于此次稀土出口管制，整个汽车供应链都可能中断。
“我不得不承认，我对稀土一无所知，”寺泽达也说，他的同事解释称，这些材料是日本汽车行业中电机所用磁体的关键成分，而日本像大多数工业化国家一样，几乎完全将这一重要供应的控制权拱手让给了中国。
后来，寺泽达也制定了一揽子计划，当时价值超10亿美元，旨在降低日本稀土供应链的脆弱性。该计划包括为日本企业提供大量支持，以实现稀土来源多元化。
报道讲述称，当日本综合商社双日株式会社与负责矿产资源安全的政府机构金属和能源安全组织（Jogmec）正在寻找非中国来源的稀土时，澳大利亚矿业公司莱纳斯（Lynas）当时正面临财务困境。
莱纳斯试图打造世界上第一个不依赖中国的综合稀土供应链——在澳大利亚开采矿石，然后在马来西亚进行提炼。
2011年，Jogmec与双日株式会社达成协议，向莱纳斯提供2.5亿美元的贷款和股权融资。报道称，正是这笔交易，确保了日本长期获得来自中国以外的稀土供应。
然而，想要摆脱在稀土领域的对华依赖，日本成功了吗？答案当然是否定的。尽管《纽约时报》找补称，日本已显著增强了其供应链的韧性，并援引“业内人士”的估计，2010年，日本从中国进口的稀土占比高达90%甚至更高，但如今这一比例已降至60%至70%左右。
稀土的化学分离会产生大量酸性废料和数千吨低放射性残渣，妥善管理和处置这些废物既昂贵又耗时。双日株式会社社长植村幸佑表示，这一过程中，最大的瓶颈在于马来西亚当地的精炼工艺。
2011年至2012年间，莱纳斯位于马来西亚的工厂因当地民众的强烈反对和法律挑战而遭遇数月延误，该工厂在多次修订其残渣管理计划后才得以启动运营。
植村幸佑表示，双日株式会社和莱纳斯的成本高于中国竞争对手，并且需要政府公共资金的支持。他酸言酸语道：“如果我们与中国进行‘正常竞争’，那将完全是两码事，这种差距是绝对无法弥合的。”
中国在全球稀土磁铁市场占据主导地位《金融时报》制图
当地时间12月12日，美国“政客新闻网”（POLITICO）报道称，美国总统特朗普正打算“撺掇”组建一个联盟，联合新加坡、澳大利亚、日本、韩国和以色列开展合作，对抗中国在关键矿产领域的主导控制权以及中国在人工智能等科技领域的影响力。
报道认为，这一举措凸显出，美国政府将中国在稀土领域近乎垄断的地位以及中国主导全球稀土供应链的现状，视为所谓“重大威胁”。
《纽约时报》则称，对日本官员而言，当前的形势提供了一个与其他国家“携手解决”成本问题的契机——过去15年来，日本一直难以独自应对这一问题。
小林直贵声称，如果各国同意购买更多非中国产稀土材料，就能扩大规模，最终降低成本。加强协调也意味着，拥有从矿山到磁体完整供应链建设经验的日本，能与愿意承建和资助加工设施的国家之间建立更深层次的联系。
然而，如今已在一家智库任职的寺泽达也认为，任何推动国际合作的努力都将是对“真正承诺”的一种考验。 “我们应该问的是，为什么过去15年里没有发生这样的事情呢？”
过去在政府任职期间，寺泽达也就曾多次强调稀土是双边合作的关键领域，也包括在特朗普首个执政任期之时。他坦言：“我们仍然很脆弱，尤其是美国，仍然非常脆弱。”
图为稀土矿
“美国当然是一个伟大的国家，但我认为它无法独自有效地应对中国。”寺泽达也表示，最近达成的协调协议只是基础，现在关键时刻到了：“美国是否真的致力于与盟友合作？”
值得注意的是，11月7日，日本首相高市早苗发表涉台错误言论，至今拒不撤回，严重破坏中日关系。
日本《读卖新闻》12月7日援引所谓“多位日本政府官员”透露的说法称，中国对日本企业的出口审批流程出现延误，时间比以往更加长。报道认为，自11月7日以来，日中关系的恶化或许是造成这一延误的原因，日本政府正在评估中方的反制措施。
报道强调，中国控制着全球约70%的稀土产量，这些稀土被用于电动汽车、风力发电和工业机器人电机等各个领域。对于某些稀土，中国几乎控制了全部供应。
《读卖新闻》称，来自中国的出口中断，将对日本制造业造成重大影响。特别是在继事实上禁止进口日本水产品之后，人们关注的焦点是中方是否会采取进一步反制措施。
针对这一消息，12月9日，中国外交部发言人郭嘉昆在回答相关问题时表示，中方主管部门已经多次介绍了稀土相关物项出口管制的工作情况，中方正在依法依规处理有关问题。
来源|观察者网
本文来源：澎湃新闻
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