焦维新(北京大学地球与空间科学学院教授、中国空间科学学会空间探测专业委员会委员)
问:区别于嫦娥一号和二号,嫦娥三号这次的任务是什么?
焦维新:我们的探月工程分三步走,就是“绕”、“落”、“回”,这个名称就把这几个阶段的任务分开了。绕就是嫦娥一号、二号所执行的任务,所谓的绕就是我们发射一颗探测器,这个探测器围绕着月球运行,变成月球的卫星,它环绕月球飞行时,从极区、赤道各个地区都可以观测到,可以对这个天体表面的全球进行成像,对它表面的一些元素、物质、矿物成分进行测量,这种方式也是非常重要的方式。这种方式对探测月球这种大气层非常非常稀薄天体俩说,用遥感或者拍摄照片的方法,测量的还不准确。
嫦娥三号的方案是我们通过着陆器落在月球表面,月球车,也就是巡视器从着陆器爬出来,着陆器固定不动,它可以有照相机或者一些其他的观测手段观测周围情况,也可以观测远处,月球车顾名思义,就是开着小车可以绕着周围走一走,不是探一个点,而是在它所能到达的范围内进行观测,因为已经到达月球表面,这样对月球表面的元素成分测量的准确度会非常高。
问:这次嫦娥三号的亮点是什么?或者说技术难点是什么?
焦维新:我们这次是落,看点就是落,从工程上来讲有两个技术难点,第一个技术难点就是怎么让它安全、准确的落到指定的地点,就是我们计划的虹湾地区着陆。因为月球上没有空气,所以不能用降落伞来减速,只能用返程火箭减速,用返程火箭减速的话,火箭一推动是往前发,但是你往前喷气的话就是制动作用,只能靠这个。
这里面有一定的程序,在多高的时候返程发动机点火,在多高的时候返程发动机关机等,要经过仔细的设计,实际上是不是按照设计的程序进行,也是对这个工作的一个检验。
整体来讲虹湾地区确实比较平坦,但也不可能整个那一大片地区都没有陨石坑,都没有石头,所以在落的过程中还要看一看预定的着陆点有没有石头,有没有大的陨石坑,如果有的话,还要避过它。
第二个亮点,也是难点,就是落到月球表面以后,一个很突出的问题就是说月球表面环境非常恶劣,白天温度是零上一百多度,夜间温度是零下一百多度,月球上连续14天白天,接着就是连续14天夜间,在这么漫长的黑夜里,如何保障我们的仪器不受损坏,这也是个问题。夜间的话,太阳能翻板不能工作,太阳能电池不能工作,就靠核电源,夜间大部分的仪器可能就不工作了,但是有些最重要的核心部分还得供电,比如说它跟地球通信的联系,它自己的状态情况,它得及时传回地球。也不指望它能探测什么,就是保证它能够安全渡过这个黑夜,等到白天,太阳能翻板能工作了,它再按照预定的计划行走、探测,所以这两点是我们这次所面临的最主要的技术挑战。
问:此前其他的国家也做过探月的挑战,有什么教训是值得我们警惕的吗?我们有什么能从中借鉴吗?
焦维新:从月球车来讲,美国的载人月球车,用的是燃料电池,就是氢在氧中燃烧,利用这个热量发电,功率比较大,人可以坐在月球车上跑。前苏联的月球车不载人,他们在着陆器也取得了一些成功。
时代不同了,他们的那些经验教训我们也只能是借鉴,因为你不能重复那个低水平的情况,比如像前苏联早期的月球车,它是直接奔向着陆点,到月球以后没有环绕月球这个阶段,我的直觉那就相当于撞击月球,只是到了月球一定高度后它再减速,这种方法比较节省时间,但一般来讲这个着陆点不容易非常准确,你想38万公里,这个靶子太难瞄。
我们如果绕着月球转,在绕的过程当中可以对轨道进行修正,保证着陆点的准确性,所以我们这次就没有采用前苏联早期的这种方式。