《时代》评选2011年十大太空探索事件

网易探索12月12日报道 美国《时代》杂志评选出2011年太空探索领域的十大事件，其中包括“朱诺”号奔赴木星，“黎明”号进入灶神星轨道，美国航天飞机时代宣告终结以及“好奇”号踏上火星征程。借助于一系列航天器，我们的太空探索深度和广度不断提高，对太空的了解也进一步加深。

1．“好奇”号踏上火星征程

美国宇航局的“好奇”号火星车。

11月，美国宇航局的“好奇”号火星车在卡纳维拉尔角发射升空，预计于2012年8月6日抵达火星。这辆火星车的体积与一辆SUV相当，是迄今为止派往火星的体积最大且性能最高的火星车。穿过火星大气层过程中，“好奇”号将借助减速伞和空气阻力减速，最后利用悬浮的“太空起重机”的绳索降落到火星表面。“好奇”号至少要在火星上跋涉两年，执行一系列探索任务。这辆火星车将上演怎样惊人的发现，让我们拭目以待。

2．陨石带来外星生命

陨石为地球带来外星生命。

地球上的第一个生命体如何形成？没有人能够给出一个确切的答案。现在，一些科学家又提出一项令人吃惊的理论，认为地球上的生命实际上来自于太空，是“舶来品”。多年来，科学家不断在陨石中发现类似生物原料的物质，但他们往往给出陨石落地后遭到污染这种解释。2011年，科学家对降落到南极洲的十几颗陨石进行研究时发现了痕量腺嘌呤和鸟嘌呤——两种构成DNA的碱基。DNA共有4种碱基。

这并不是一项惊人发现，因为科学家此前就曾在陨石中发现碱基。但在发现这两种碱基的同时，科学家还在陨石中发现其他结构类似的分子。这些不完全相同的分子此前从未在陨石样本中发现，也没有在陨石坠落地点发现。也就是说，这些分子的存在并非因陨石遭污染所致，而是来自太空。痕量腺嘌呤和鸟嘌呤以及神秘的分子，三者的同时存在说明地球上的生命可能来自于外太空，由陨石带到地球，最后孕育出生命。

3．发现现实版卢克天行者家乡

《星球大战》剧照。科学家发现现实版塔图因星球。

在《星球大战》中，卢克天行者的家乡是一颗荒芜的行星，名为“塔图因”，天空中拥有两个“太阳”。9月，研究人员发现现实版塔图因。这颗行星被称之为“开普勒16b”，环绕一一个双星系统运行。双星在银河系内并不罕见，科学家通常认为它们的引力对行星构成威胁。借助于开普勒太空望远镜，搜寻地外文明研究所的科学家发现一个距地球大约2亿光年的双星系统所发出的光线存在周期性微弱变化，周期为229天，说明存在一颗环绕双星运行的行星。这颗行星首先在其中一颗恒星前方穿过，而后是另一颗。观测结果证实，开普勒16b是一颗温度很低的行星，表面温度大约在零下73摄氏度左右。