托巴尔斯克说:“这些工具允许我们了解做梦都在考虑的事情。”耶鲁大学鸟类学、生态学与进化生物学教授理查德·普鲁姆指出:“自达芬奇时代以来,这就是一个经久不衰的研究领域。功能形态学研究在很多方面落后于其他研究,但它的重要性不容忽视。他们正在做一项伟大的工作。”
普鲁姆表示飞行实验室的研究让人们意识到鸟类飞行的复杂性,同时了解鸟类在飞行时身体发生哪些变化。“根据他们的发现,鸟类的飞行就像阿里的拳击一样,会上演很多不同的移动。”起飞时,鸟类向上拍打翅膀,在达到极限之后再向下移动,最后飞向蓝天。托尔巴斯克说:“翅膀会卷入空气,就像风扇一样,同时在下方形成气体喷射,速度达到每小时10英里(约合每小时16公里)。”
在托巴尔斯克眼里,最令人吃惊的鸟类莫过于蜂鸟,主要原因就在于它们的体型。实际上,他们一个重要研究课题就是鸟类的形态学特征如何影响它们的行为。鸟类体型越小,飞行的敏捷性越高——天鹅可能需要两个足球场的距离才能完成起飞,而蜂鸟却可以像直升机一样。托巴尔斯克说:“鸟类体型越小,空气对其身体的粘性越大。”这部分解释了蜂鸟为何拥有如此惊人的机动性以及为何能够在空中长时间盘旋。
