说到潜艇这一当时唯一能达成比较有效远程突击作战的兵力,其安静沉默特点成为其突防的有效手段,但由于水下物理环境所导致的与外届信息几乎完全隔绝的影响,其具体的作战任务需要事先制定好,在已掌握清楚的水下航道中以低于10节的低速潜航(其间需要定时上浮充电)小心翼翼地通过危险的浅海区域,根本无法与岸上指挥所取得联系。并且就算在达到指定的设伏区域待命时,其通信方式只能通过长波台来进行,其通信流量是几个字节/秒,无法顺利进行比较完善的上传下达,难以获得早期的敌情通报也难以真正掌握战场瞬息万变的情况。因此,潜艇只能独立作战,这样的作战效能是低下的,也无法在远海对敌水面舰艇达成真正意义上的威胁。
综上所述,“飞、潜、快”时期我海军的势力范围只存在于岸基航空兵有效作战半径内。在海军作战方式与技术日新月异的时期,已经无法顺利遂行国家所赋予的作战任务,因此,海军的需要发展,需要将控制范围都从领海基点向前延伸至 200 ~ 350 海里的近海海域。而面对这样的需求,首先需要海军的主战装备能够提高性能。
但是,在世纪60年代之后,曾经赖以技术支持的“老大哥”已反目成最危险的敌人,不仅在我国陆上漫长的“三北”地区存兵百万,而且还从海上直接威胁着中国的渤海濒临区域。为了打破这样的囚笼局面,老一辈国家领导人及军方高层将获取技术支持的目光投向了仍然敌对但业以缓和的西方世界。而美国等西方国家出于其自身利益的考虑,为遏制当时军力接近鼎盛的前苏联对他们传统势力范围的威胁。采用了联合中国共同防御前苏联的战略,在军事领域方面有限度、有条件地给予中国一定的支持,于是,随着著名的“小球转动大球”外交行动展开,双方一拍即合地开展了较为积极的合作。
进入上世纪70年代后,随着国民经济的恢复与发展,中国国防科技及船舶军事工业又相应得以发展,同时受益于国家向南太平洋海域发射洲际导弹(代号580任务)的需要,海军获得了一批包括051导弹驱逐舰、053导弹护卫舰、905大型油水干货补给船、09-I型攻击核潜艇、033改进型常规潜艇在内的具有一定远洋战斗力的新型主战与保障舰艇,而更早之前,还批量生产了65型火炮护卫舰与037型猎潜艇等专门对付日异复杂化的南中国海威胁的装备。海军在装备方面有了长足的进步。特别是09-I型攻击核潜艇的建设与装备,使海军在特定条件下拥有一定的远海威摄能力。但是,受国内技术水平低下的影响,这些舰艇缺乏现代化的防空与反潜手段,一旦与强敌发生现代化海战,很难应付高强度条件下的“热战”需要。因此,国家从海军最为急需加强的海上防空力量来考虑,试图通过购买西方国家现有的舰艇,首先解决因055大型导弹驱逐舰研制失败而留下该行装备的空白。
但由于我方财力及人为等因素影响,导致这一引进项目在意料中的无疾而终。其后双方另就为051型驱逐舰加装“海标枪”防空导弹系统又展开了新一轮的技术合作,并取得了相当的进展。但随之不期而遇的马尔维纳斯群岛海战,却让我方对原来很看好的“海标枪”防空导弹系统产生了某种怀疑,再加上国内各方面意见不统一,从后来英方技术人员的回忆来看,排水量不满4000吨的051S想要安装计划中的重型方案,几乎没有可能,安装四联装是轻型方案倒是存在的。但区区四发区域防空导弹,能起到多大的作用?还是让大家自己去作出评判吧。中英双方的这二次不成功的合作,倒是让我方海军、船舶与航天方面的科技工作者看到了实实在在的差距,并从某种程度上摸索到一些解决之道,为后来的发展起到了不可忽略的警醒之功。从这点上观察其价值是弥足珍贵的。
其后,刘华清司令员带领海军重新回到一贯奉行的“小步快跑”上来,立足现有技术手段来认真完善现役装备的定型及改进。诸如051/053型导弹驱护舰;037-I改进型猎潜艇;09-I型攻击核潜艇和035型常规柴电潜艇等。同时抓住来之不易与欧美“短暂蜜月期”,从欧洲几个国家引进了一系列相关的先进装备及其技术:首先是水面舰艇所必须的动力装置,分别从美、德两国引进的LM2500+30燃气轮机与MTU 12V1163TB83大功率柴油机,堪称成熟货架产品的的极品。其产生的55000马力的强劲动力,使所载的052舰在这方面与国际先进水平的差距缩短至最小。虽在装备初期出现了这样那样的故障,但这正好成为锻炼新型轮机人才的战场。通过坚持不懈的努力,不但成功的解决这些故障而且还让海军摸索出来一套行之有效的维护手段。而113青岛号则实现了12V1163TB83大功率中速柴油机的国产化,同时还研制并顺利装备了自行开发的红外信号抑制装置。在动力装置的一体化设计方面也迈出了坚实的第一步:发动机进气系统与烟筒灵活高效布置及红外抑制、废气排放减少;机舱设备降噪、隔震;发动机与减速齿轮箱与传动轴等传动系统。殊为可惜的是由于当时我国整体科技和制造水平的限制,也由于美国方面刻意的阻挠,使得LM-2500燃气轮机没有象MTU柴油机那样顺利地进行国产化,不能不说是见非常遗憾的事情。
在舰载武器电子等子系统的引进项目上也有如下装备:“海响尾蛇”防空导弹系统以及为其配套的海虎对空搜索雷达和海狸火控雷达;牛顿综合电子系统、MK36无源干扰弹发射系统、NRJ6A型雷达侦察干扰系统等综合电子战装备;SITN-240型卫星通信终端站、ISC-3有源天线等通信系统装备;T100C紧凑型100毫米全自动舰炮、DUBV-23舰壳与意DE-1160(仿美制美AN-SQS-56D)拖曳式变深声纳、AS244型三联装反潜鱼雷、TAVITAC作战指控中心等。这些设备引进之后,很快就投入105、109、134、165、166、544等舰上进行长期的有效的海试,既获取了重要的试验数据来满足正式上舰的需要,又极地锻炼了科研人员的经验和水平。
同时在再早时期,通过某些渠道与西方国家进行的技术交流,使我方获得现代水面舰艇与潜艇线型设计方面的相关技术,并且在舰艇现代化总体布局得到了重要的技术支持。这些非常有益的技术交流使我国科研设计人员开阔了眼界、活跃了设计思维。最终,使海军在上世纪九十年代中期获得了一批具有现代化特征驱护舰和潜艇。而在这些舰艇上可以清楚地反映出西方同类型舰艇的技术痕迹:比如052H2G和053H3的线型与总体布局上,明显透露有“狼”与“西北风”的风格;052则更象一型中国建造的“乔治·莱格”级驱逐舰,有意思的是在近期某杂志上公开的052型舰防空改型模型来看,类似“阿利·伯克”级驱逐舰相关的技术装备(相控阵雷达和热发型VLS)及其总体布局的思想已跃然登场,此细节充分说明当时我海军追踪世界最先进技术的毅力和决心;而从早期的039型常规柴电潜艇的外型上看,“阿格斯塔”的线型和209靴形围壳的布置更是显而易见;另外,从包括09-1/09II在内的潜艇艇艏突起声纳罩也反映出法国技术的特点;而一代名炮——857工程的H/PJ12型7管30毫米CIWS的火炮系统/炮架系统,则参考了GE公司的GAU-8(GAU-8/A)及EX-83炮架系统并加以改进。当然,76A型37毫米全自动舰炮上“双重命中体制”的设计理念也在意大利奥托布雷达的 “达多”系统开出了墙外的香花。