朱载堉虽然贵为王世子，但他的生活道路并不平坦。他的父亲是郑王朱厚烷，朱厚烷有两个特点，一是生活朴素、节俭，《明史》本传说他“自少至老，布衣蔬食”。这个记载虽然不免有浮夸之意，但作为一位封建帝国的皇亲藩王，“布衣蔬食”的生活已然是难得了。朱厚烷的第二个特点，可是要了命了，那就是为人刚直不阿。这本来是一个美德，可是，作为皇族的至亲之人，这个“刚直”的美德给朱厚烷带来了灭顶之灾。当朝的皇帝是明世宗朱厚熜，他最大的特点就是迷信道教，不理朝政，致使国内政治和经济局面一片混乱。他的兄弟朱厚烷实在看不下去了，就在嘉靖二十七年（1548）给嘉靖皇帝上书，劝皇兄不要继续迷信、胡闹了，他“以神仙土木为规谏，语切直”。朱厚烷的刚直的语气大大刺痛了嘉靖皇帝的痛处，两年以后，嘉靖皇帝便找了一个理由，削去朱厚烷的藩王爵位，并将其禁锢于安徽凤阳。父亲获罪被软禁，朱载堉全家也就一下子败落了。朱载堉10岁的时候，就贵为王世子，但仅仅过了5年，这一切就灰飞烟灭了。朱载堉原来住的是王府大院，如今，15岁的他只能住在一个简陋的土屋里面。
15岁，是朱载堉人生的一道坎儿，15岁前，荣华享尽，15岁后，如坠深渊，和曹雪芹的人生经历颇为相似。在大起大落的人生里，才会有大彻大悟，朱载堉从“首富”到“仇富”，15岁的男孩子品味了人世间的贫富两极，情何以堪！
中国的伏尔泰
嘉靖皇帝死了，隆庆皇帝继位。隆庆元年（1567），朱载堉的父亲被隆庆皇帝赦免，解除软禁，朱载堉全家重新恢复了元气。34岁的朱载堉又重回荣华富贵之中。但是，此时的朱载堉可不是当初的朱载堉了，改变最大的就是他的钱财观。他这样嘲讽金钱：
【南商调 山坡羊】钱是好汉
世间人睁眼观看，论英雄钱是好汉。
有了他诸般趁意，没了他寸步也难。
拐子有钱，走歪步合款；
哑巴有钱，打手势好看。
如今人敬的是有钱，蒯文通无钱也说不过潼关。
实言，人为铜钱，游遍世间。
实言，求人一文，跟后擦前。
“世间人睁眼观看，论英雄钱是好汉。有了他诸般趁意，没了他寸步也难。”这正是朱载堉19年至贫至贱生活的写照。重新回归了富贵生活，朱载堉没有成为一个皇家世子，相反，却成了中国历史上伟大的音乐物理学家、数学家、天文学家和散曲作家，是和徐霞客、李时珍齐名的一代科学和文化巨匠。
我们知道，再伟大的音乐家都离不开乐器，当今现代乐器的制造和音乐家使用的乐器都是用十二平均律来定音的，而人类历史上发明“十二平均律”的人就是“仇富”的朱载堉。德国物理学家赫尔姆霍茨这么评价朱载堉：“在中国人中，据说有一个王子叫载堉的，他在旧派音乐家的大反对中，倡导七声音阶。把八度分成十二个半音以及变调的方法，也是这个有天才和技巧的国家发明的。”
刚才说的是朱载堉轰动世界的科学成就。我国现在定都北京，北京的地理位置是北纬39°56′，东经116°20′，我国历史上第一个精确计算出北京的地理位置的人，就是朱载堉。朱载堉在天文学、物理学、数学和文学等方面夺得了多项世界第一，每一个发明都能获得今天的诺贝尔奖。朱载堉的父亲朱厚烷去世了，按照皇家宗法礼序，自然要由朱载堉来继承王位，可是，他上书皇帝拒绝继承王位，一门心思要搞自己的科学研究和散曲创作。朱载堉拒绝王位的事情一下子轰动了大明王朝，因此，他被民间称为“布衣王子”。
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