"福胜"、"建胜"两艇抵抗时间最长。在炮艇统带吕翰的指挥下，叶琛、林森林两位管带奋不顾身地向敌舰进攻。吕翰，字赓堂，广东鹤山人，也是船政学堂毕业生。当法舰驶入闽江后，他写下"翰受国恩，见危授命，决不苟免!"的遗书，并把老母妻儿送回老家，已作一死的决心。此时他短衣仗剑，督战发炮。额部被流弹打伤，血流满面，仍裹伤再战。有凫水逃生者，挥剑砍之。两艇直至2时32分之后，才被击沉。其中一艘被敌人240毫米大炮的榴弹击中，后部猛地沉入水中，船头高高树起，龙骨几乎与水面垂直。摇晃了数秒钟后，才向右舷倒下，被江水吞没。
双方军舰的炮战持续了40余分钟。中国军舰除"艺新"、"伏波"两舰负伤后向上游逃脱外，其余九艘全被击沉击毁。另有一批旧式师船被击沉。共牺牲海陆官兵700余人。包括舰长6名，其他海军军官58名，新式军舰及旧式师船士兵695人。法军方面，死6人，伤27人，一舰未沉。
接着，法舰又与陆地炮台对射。4时55分，孤拔下令军舰退至炮台火力圈之外抛锚。
江面上漂浮着木板、篷帆和尸体，高高低低地露出沉没军舰的桅杆和部分上层建筑。江水被鲜血染成红色。入夜，罗星塔附近江上渔火点点，哭唤连绵。乡民们驾船打捞死难者的遗骸。位于战场下游的洋屿乡共捞起500余具尸首。其中尸体完整的仅132具，陈放在庙中，招亲属认领。这些全尸首，多是落水后为法国人用竹竿猛击淹死的。马江之战牺牲者的遗赅后来被葬于马尾山麓，并建立了昭忠祠。
当闽江上传来第一阵舰炮的轰鸣时，张佩纶刚刚拿到译毕的何璟电报。张佩纶立即带人登上中歧山观战。江面上枪林弹雨，浓烟烈焰，水柱冲天，血肉横飞。他目睹着一艘又一艘中国军舰沉没江底，心如火焚，万念俱灰，却拿不出一点办法。开战必败，这样的心理准备是早已有了的，却没想到败得这样快，这样惨。数月之前，京师之中，议论海防边务，那是何等痛快，何等气派。及至今日，方才体验到身败名裂，罪无可绾的绝望心情。天黑之后，张佩纶向朝廷发出了第一份马江战败的电报，自请处分。然后退居山后彭田村居住。后来人们出于对他及何璟、何如璋、张兆栋在战争中指挥失误的激愤，作词讽刺为"两个是傅粉何郎，两个是画眉张敞"，语句自然十分刻薄了。
何如璋也是第一次经历战阵。当法国舰炮的轰击停止后，他仓惶地换上便衣，坐上竹舆，带着80余名勇丁，匆匆离开船政衙门，当晚宿在距马尾十余里的快安乡施氏祠堂。何氏一行引起农民的好奇，竟相前来观看落难的船政大臣。第二天，他又派人回局，取出库存的36000余两白银，押着前往省城。
24日，孤拔打算派陆战队员占领船政局，但临时改变了主意。因为局中有守军千余人，又有传说中国人早在船厂埋下大量地雷，于是决定用大炮摧毁这座由法国人帮助兴建的造船企业。由于吃水关系，他派吨位较小的"野猫"、"德斯丹"和"蝮蛇"号去执行。从上午开始，法国的炮弹雨点般落在车站、仓库和船台上，工厂熊熊燃烧，发出五次剧烈的爆炸声。据战后调查，除了船政局内新设立的炮台被破坏外，"砖砌之厂，以合拢厂、画楼为最，水缸厂次之，炮厂、轮机厂又次之，铸铁厂为最轻。架木之厂，以拉铁厂为最，广储所、砖灰厂次之，船亭、栈房又次之，模厂为最轻。船槽陡出江干，受炮最烈。新制第五号铁胁船身将要下水，被敌炮击穿90余孔。至学堂匠房等处，虽受炮较轻，而器具书籍亦有残缺"。?其余法舰则在罗星塔附近江面，搜索中国火攻船。停泊在闽江口处的法舰"拉加利桑尼亚"号企图闯入闽江，策应孤拔舰队，被金牌炮台守军击退。夜幕降临后，法舰泊在原先的锚地。次日凌晨4时，又有两艘中国水雷艇悄悄地向法舰驶去，可惜被法国人发现后迅速击沉了。
25日早晨，"杜居士路因"和"凯旋"号上的陆战队员登上罗星塔炮台，拆去3门克虏伯大炮作为战利品。11时，孤拔下令舰队启航，冲出闽江口。他换乘"杜居士路因"号。航行序列为："凯旋"、"杜居士路因"、"费勒斯"、"德斯丹"、"窝尔达"、"野猫"、"蝮蛇"、"益士弼"。打头的两舰各拖带1艘鱼雷艇。
27日下午3时，舰队在金牌水道上游，与"雷诺堡"和"梭尼"号会合，协同进攻金牌、长门炮台。金牌、长门炮台的岸炮因射向固定朝外，不能向内射击，守军便以轻炮封锁航道，阻拦法舰。"杜居士路因"和"蝮蛇"号被击伤。28日清晨4时30分，法国舰队猛烈炮击两岸炮台，两军继续作战。这天，金牌炮台被法国舰队摧毁。
29日，法国舰队驶出闽江口，同利士比所乘的"拉加利桑尼亚"号会合，共同驶向台湾。这天，法国"东京"、"中国"两个分舰队正式合并，组成远东舰队，孤拔任总司令。
探索马江之败的原因，可以找出许多经验教训。
本文来源：网易历史综合
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