就连他的家人都不知道这一点。
根据社会保障记录,在北美及其他地区有若干名叫“中本聪”的人———有的已经过世,有的仍然健在,其中包括纽约一名男装设计师和另一名2008年在火奴鲁鲁去世的人。甚至有人在网上自称创造了比特币,此人身在日本。但这些人的情况似乎都不符合我们已知的其他详细信息。当然,也有可能“中本聪”是个化名,但这就涉及一个问题:为何一个希望保持匿名的人会选择这样一个特别的名字。在搜索一个包含入籍的美国公民登记卡的数据库时,一个名叫“中本聪”的人出现了,他的履历和背景与我们要找的人可能匹配。但直到从国家档案馆调出他的记录并进行了更多采访后,一幅一致的图画才开始成形。
我们在坦普尔市见面两周前,我与中本聪进行了电子邮件交流,主要讨论的是他对用电脑辅助设计技术升级和改装模型蒸汽火车的兴趣。我是从一家中本购买模型火车的公司那里得到他的电邮地址的。
他自十几岁开始就从日本和英国购买火车零部件,他说:“我自己用机械进行加工,手动车床、铣床、平面磨床。”
这一过程也需要大量数学运算,这方面中本和他的整个家庭都很擅长。他家的三兄弟都从事工程和技术领域的工作,中本排行老大,他毕业于波莫纳的加利福尼亚州立工业大学,获得物理学学位。但与他的弟弟们不同,他迂回曲折的职业道路很难追踪。
在我问及比特币的事情后,中本马上就停止了回复邮件,当时是2月底。
这一天,在我到达他位于加州南部朴素的独栋住宅时,他那辆银色的丰田花冠轿车就停在车道上,但他并未应门。
他一度的确仔细往外张望,打开门帘与我进行了短暂对视。然后他就关上了门帘。这是仅有的一次我在没有警察在场的情况下看见他。
中本聪最小的弟弟、在加州一家射频放大器企业任质量负责人的阿瑟·中本说:“你想要了解我那不可思议的物理学家哥哥?”
他说:“他是个才华出众的人。我只是一名卑微的工程师。他在思维方式上很专注并且不拘一格。”
但他也给了我一记警告。
他说:“我哥哥很可恶。你不知道,他曾从事机密工作。他的生活一度完全空白。你没法搞定他。他会否认一切。他永远不会承认创造了比特币。”