另一个商品化行业的取胜之道是低成本运营。在大汽车保险商中,政府雇员保险公司(GEICO)在低成本方面享有盛誉。对NICO而言,那种潮起潮落式的模式有它自身的道理。对于以低成本取胜的企业, 需要靠不断地降低成本来保持自己的优势。这正是我们从GEICO那里学到的。
(如果您对GEICO的故事感兴趣,可以参看本刊2004年第6期《巴菲特的保险帝国》一文——编者)
投 资
从后视镜里看这些(互联网泡沫时期的大起大落)当然很清楚明白,然而,真正对投资者有用的却是如何从雾蒙蒙的挡风玻璃里向前看
有人也许会看着我们的持仓表,认为是我们根据图表、经纪商或是近期盈利状况估计而做出的股票交易。查理和我却不这么认为,相反,我们认为这是对相应公司的部分所有权。这中间的差别十分重要。事实上,从我19岁开始,这种看法就一直是我投资行为的基础。当时我读完了本·格雷厄姆的《精明投资人》(The Intelligent Investor),这种理念就深深植入我的心底(之前我也在股市上摸爬滚打过,但从来不知道如何投资)。
从我们最早买进这些股票后,随着市盈率的增加,对这些公司的估值增长超过了它们收益的增长。有时这种分歧相当之大,在互联网泡沫时期,市值的增长远远超过了业务的增长。而在泡沫破裂后,情况则恰恰相反。
很明显,如果我们抓住了这种起伏,伯克夏的收益要好得多。从后视镜里看这些当然很清楚明白,然而,真正对投资者有用的却是如何从雾蒙蒙的挡风玻璃里向前看。我们庞大的规模更为类似的顺势投资增加了难度。
然而,我对此也负有一定责任,在泡沫期间我对令人头晕目眩的价格啧啧称奇,却没有付诸行动。尽管我当时声称我们有些股票的价格超过了价值,却低估了过度估值的程度——在该行动的时候我却只是夸夸其谈。
卢·辛普森
近些年来,卢·辛普森(Lou Simpson)的名字越来越多地见诸于巴菲特给股东的信中,对于卢,巴菲特从来不吝溢美之词。已然75岁的巴菲特想传达的信息显而易见:股东不必为伯克夏的未来担心。猜猜目前在伯克夏有几个人在进行投资业务? 只有两个:巴菲特本人和卢·辛普森—— 编者
媒体总是报道说“巴菲特买进”这个或者那个股票。而类似的说法总是根据伯克夏在证券交易委员会的备案得出,因此,这些结论都错了。正如我以前提到的,正确的说法是“伯克夏买进”。
尽管如此,通常并不是我作出这些买进决定的。卢·辛普森管理着GEICO大约25亿美元的投资组合,伯克夏披露的往往都是他的操作。通常,他的购买额往往在2~3亿美元之间,而且他投资的公司比我投资的公司规模要小。看看他的业绩,你会明白卢迟早会进入投资名人堂。
也许你会吃惊于这样一个事实,卢并不需要向我汇报自己的投资操作。查理和我在分配任务的时候,我们会交出真正的指挥棒。因此,通常我会在每个月初才知道他上个月干了些什么(在伯克夏,经理们要向巴菲特提交月度报告——编者注)。我必须说,有时候我暗地里对卢的决定有所不满。但通常他都是对的。
外 汇
伯克夏2004年底持有12种外汇的交易合同,总额214亿美元(共获利18.4亿美元——编者注)。
这对我们来说是一个很大的转变。在2002年3月以前,伯克夏和我本人从来没有干过外汇交易。但情况表明在未来数年,美元将面临持续不断的压力。因此,从2002年起我们开始调整自己的投资方式。
在这里,需要重申一下我们的警告:宏观经济是难度极大的游戏,很少有人——包括查理和我——能在这方面有所作为。我们在外汇方面的判断可能有误(事实上,最近众多学者都看空美元,这让查理和我开始感到紧张)。如果事实证明我们错了,我们的错误将会是公开化的。可笑的是,如果我们不这么干——仍然把赌注压在美元资产上面,那么,不管美元跌得多惨都没有人可以注意到我们(不持有外汇)的错误。
凯恩斯在《就业、利息与货币通论》里写道:“世界范围内的智慧告诉我们,相比以非常规方式成功,用常规的方式失败也许更好。”(或者用更通俗的比喻:旅鼠作为一个群体遭到大家的嘲笑,但从没有任何一只旅鼠因此被指责。)从名誉的角度来说,查理和我在外汇这件事上冒极大的风险。但是,我们在管理伯克夏的时候就当它是100%为我们所有,因而我们必须持有外汇。