飞船被机械臂接住了，助推器却在近海炸了

两根巨大的机械臂合拢，把一艘刚从轨道回来的飞船稳稳接在了空中。北京时间 11 月 15 日凌晨，SpaceX 的星舰飞船结束了约 22 个半小时的飞行，返回美国得克萨斯州星港基地。这是 SpaceX 首次用发射塔接住从轨道返回的星舰上面级飞船。

回收成功后，SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）向团队表示祝贺，称赞这是一支“出色的团队”。

但同一次任务里，星舰下方的“超重型”助推器没能如愿返回。返航过程中出现异常，助推器自动放弃塔架回收，转向近海并发生爆炸。SpaceX 原本希望在第 15 次试飞中首次同时接住两级火箭，最终只完成了飞船的回收。

飞了 22 个多小时，飞船回到发射塔

北京时间 11 月 14 日 6 时 47 分，星舰从得克萨斯州星港基地升空，开始第 15 次综合飞行试验。这枚高约 124 米的火箭由两部分组成：下方是负责提供起飞推力的“超重型”助推器，上方则是星舰飞船，也就是火箭的上面级。此次任务使用的助推器编号为 B22，飞船编号为 S42。

SpaceX 原本打算让两者分别返回：助推器在起飞几分钟后飞回发射塔，飞船则进入轨道，在完成卫星部署和长时间在轨飞行后，再回到同一座发射塔。

计划的第一步很快遭遇挫折。助推器与飞船分离后，在返航过程中出现异常，自动中止塔架回收，转向墨西哥湾方向。SpaceX 表示，助推器的发动机在返回途中提前停止工作，制导系统随后判断其位置不适合返回，并启动改道和自毁程序。具体原因仍在调查中。

助推器回收失败后，上面级飞船继续执行任务。S42 随后进入地球轨道，释放了携带的 26 颗新一代星链 V3 卫星。这也是星舰继第 14 次试飞后，第二次进入轨道并部署星链卫星。

完成卫星部署后，飞船没有立即返回，而是继续绕地球飞行。在约 22 个半小时的任务中，它绕地球飞行了约 14 圈。此前，星舰第 14 次试飞虽然首次进入轨道，但在太空中停留约 3 小时便结束了任务。

漫长的等待之后，S42 开始返航。飞船穿过大气层，调整姿态并点火减速，最终降至星港基地的发射塔旁。随着两根机械臂合拢，这艘刚从轨道返回的飞船被接在了空中。SpaceX 表示，飞船及其隔热盾在飞行中表现良好。

接住飞船，为什么比接住助推器更难？

在星舰这套系统中，助推器和飞船虽然都要返回发射场，但经历的飞行过程有很大不同。

助推器在起飞约两分多钟后与上面级分离，随后调整方向、点火返航。此前，SpaceX 已经三次用发射塔机械臂接住星舰助推器，最早的一次发生在 2024 年 10 月。

飞船则要继续加速进入轨道。从轨道返回时，它必须先降低速度、穿过大气层，依靠隔热盾承受再入过程中的高温，接近地面后再调整姿态、启动发动机，将自己送到发射塔机械臂之间。

对于 SpaceX 而言，隔热盾是其中一项关键挑战。飞船表面覆盖着大量隔热瓦，既要保护箭体免受再入高温影响，也需要尽可能经受住发射和返回过程，以减少下一次飞行前的维修工作。

此次 S42 延续了此前试飞后的部分改进：在一些更容易于上升过程中脱落的区域，SpaceX 增加了隔热瓦固定结构；飞船大面积区域还使用了曲面隔热瓦，以减少瓦片缝隙处的受热。

为了检查飞船在轨状态，此次任务搭载的星链卫星中，有三颗配备了摄像设备，用于拍摄 S42 的隔热盾。地面团队可以结合这些图像和其他数据，判断飞船是否具备返回发射场的条件。

SpaceX 为这次返回设置了备用方案：只有在飞船关键系统状态满足要求时，才让它飞回发射场；如果检查发现问题，飞船可以提前离轨，转向预定海域。最终，S42 完成了从轨道返回、再入大气层和塔架捕获的全过程。

接下来，还要让飞船再次飞起来

星舰的设计目标，是让助推器和飞船都能够回收并重复使用。SpaceX 此前已经接住并再次使用过星舰助推器，但在第 15 次飞行之前，还没有一艘星舰上面级飞船被发射塔接住。此前的飞船要么在飞行过程中损失，要么在完成任务后落入海中。

把飞船直接接回发射塔，一方面可以省去海上回收的环节；另一方面，也为工程师提供了一艘经历完整轨道飞行和再入过程的飞船，让他们能够检查隔热瓦、发动机和其他部件的状态，评估哪些需要维修、更换。

不过，接住飞船只是重复使用的第一步。接下来，SpaceX 还需要回答一系列更实际的问题：

• S42 的隔热盾和发动机状况如何？
• 需要经过多少检查和维修才能再次起飞？
• 两次飞行之间需要间隔多久？

这些问题的答案，将影响星舰能否实现 SpaceX 所期待的高频、低成本发射。此前，航天飞机也能够重复使用，但飞行后的检查和翻修工作相当复杂。星舰不仅要证明飞船可以回来，还要证明它能够以可接受的时间和成本再次飞行。

与此同时，助推器的回收问题仍待解决。此次 B22 原本有望成为首个被发射塔接住的第三代“超重型”助推器，但返航异常让这一目标落空。SpaceX 需要查明故障原因，并在后续试飞中再次验证第三代助推器的返回能力。

在第 15 次试飞中，SpaceX 已经接住了从轨道返回的飞船；而此前的试飞也证明过助推器可以被捕获。下一步的看点，是能否在同一次任务中把两者都接回来，再让回收的飞船真正飞上第二次。